Les adieux en Grand Chelem attendront : le vétéran français Gaël Monfils a célébré ses 40 ans mardi 1er septembre en se qualifiant pour le deuxième tour de l'US Open grâce à sa victoire contre le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo (60e), de 18 ans son cadet. L'ex-N.6 mondial, aujourd'hui 311e, s'est imposé 2-6, 6-1, 6-2, 6-0 pour devenir le troisième quadragénaire à remporter un match à l'US Open dans le tableau masculin après l'Australien Ken Rosewall (42 ans en 1977) et l'Américain Jimmy Connors (40 ans en 1992).
À quelques semaines de sa retraite après le Masters 1000 de Paris, les New-Yorkais se sont pressés pour assister aux dernières heures du showman dans sa deuxième ville de cœur. L'histoire d'amour entre "La Monf" et le public du Queens ne date pas d'hier : il y a eu son parcours sans perdre un set jusqu'en demi-finales en 2016, battu par le Serbe Novak Djokovic. Ou encore ce match épique en 2014, lorsqu'il mène deux sets à rien contre le Suisse Roger Federer, se procure deux balles de matches dans le quatrième set avant de céder finalement dans le cinquième en 3h20.
Une entrée comme une rockstarDans le stade Louis-Armstrong, le deuxième dans la hiérarchie à Flushing-Meadows, le Parisien est entré comme une rockstar, sous les cris des spectateurs, dont le vacarme n'a pas cessé du match. Il n'était pas rare de voir des drapeaux tricolores, des pancartes à l'effigie du joueur, dont une sur laquelle était inscrite une revisite de la célèbre citation du boxeur Mohamed Ali "Vole comme le papillon, pique comme Monfils (Float like a Butterfly, sting like a Monfils).
