Édouard Balladur est mort ce lundi 31 août à l'âge de 97 ans. L'ancien Premier ministre laisse derrière lui une longue carrière politique, mais aussi une phrase passée à la postérité : "Je vous demande de vous arrêter !".
Ces mots, prononcés le 23 avril 1995, au soir du premier tour de l'élection présidentielle, restent attachés à l'un des moments les plus marquants de sa carrière politique. Ce soir-là, celui qui espérait encore transformer sa popularité en victoire présidentielle est éliminé dès le premier tour. Lionel Jospin arrive en tête avec 23,3% des voix, Jacques Chirac suit avec 20,8%, et Édouard Balladur termine troisième avec 18,6%.
Pour celui qui, quelques mois plus tôt, apparaissait comme le favori de la droite, la chute est brutale. D'autant qu'elle se joue face à Jacques Chirac, son rival direct, son ancien allié, pire son "ami de trente ans". Longtemps, Balladur avait laissé entendre qu'il ne briguerait pas l'Élysée. Mais porté par sa popularité à Matignon et par des sondages favorables, il finit par se lancer. La campagne tourne pourtant à son désavantage. Chirac reprend du terrain, impose son rythme et finit par le devancer.
Une réplique qui a vite dépassé le cadre politiqueAu QG de campagne de Balladur ce soir de premier tour, l'ambiance est alors lourde et tendue. Lorsqu'il prend la parole pour reconnaître sa défaite et appeler à voter pour Jacques Chirac au second tour face à Lionel Jospin, une partie de ses soutiens réagit mal. Des sifflets et des huées couvrent son intervention. Balladur tente alors de reprendre la main sur l'auditoire. Le ton se durcit, le visage se ferme, et la phrase tombe, deux fois : "Je vous demande de vous arrêter !".
