Dale Sanders, un excursionista de 91 años conocido como 'Barba Gris' ha recuperado su récord como la persona de mayor edad en completar el Sendero de los Apalaches. Su travesía comenzó el 6 de septiembre de 2025 en Virginia, Estados Unidos. Casi un año después y tras recorrer los casi 3.540 kilómetros del sendero, su misión ha finalizado este lunes tras coronar la cima del Monte Katahdin. No es la primera vez que Sanders logra este hito. El excursionista estableció el récord por primera vez en 2017 a los 82 años. Cuatro años después, MJ Eberhart, de 83 años, le arrebató el título, pero a los pocos meses Sanders anunció su plan para regresar. El camino no fue fácil, según sus propios cálculos, se cayó 71 veces durante el trayecto. Seis de estos accidentes fueron caídas fuertes, incluyendo una que requirió una breve hospitalización y otra a tan solo 183 metros de la meta. Sin embargo, ninguna fue suficiente para desviarlo del sendero que conecta Springer Mountain, en Georgia, con el Monte Katahdin, en Maine.La Appalachian Trail Conservancy —la entidad encargada de gestionar, certificar y registrar de forma oficial el mayor logro en el sendero— define una travesía completa como recorrer todos los tramos en cualquier orden dentro de un año, incluyendo pausas. De esta forma, Sanders hizo varias paradas breves y terminó este lunes en la cima del pico más alto de Maine, donde se detuvo a orar junto al letrero que marca la cumbre. "Tuve que darle las gracias a Dios, a mi equipo de apoyo y a todos los que me ayudaron a llegar hasta aquí", declaró el excursionista.Su misión cambió a lo largo del caminoDurante su recorrido, algunos de los mejores días de Sanders fueron en Pensilvania donde disfrutó de senderos con unas buenas condiciones de mantenimiento y de las golosinas que le entregaban los "ángeles del sendero". "Cuando la gente te cuida y te trae frapés de caramelo por el camino, las rocas no importan", afirmó el excursionista.De hecho, Sanders se ha convertido en una especie de estrella entre sus compañeros excursionistas ganando decenas de seguidores en redes sociales. Esto lo impulsó a ampliar su misión más allá de recuperar su récord. "Quiero recuperarlo, pero ahora mismo eso es secundario. Lo más importante es que la gente se sienta motivada y alentada por mis esfuerzos".Meredith Ewenson, quien conoció a Sanders en junio mientras realizaba una excursión en New Hampshire, declaró que el excursionista encarnaba no solo la idea de que todo es posible, sino que lo que más importa es el camino. "Verlo en persona es algo que sin duda recordaré para siempre", dijo. Ewenson contó que su grupo vio a Sanders temprano por la mañana, pero no fue hasta que pasó a toda velocidad junto a ellos horas después que vieron el logo de 'Barba Gris' en su camiseta y se dieron cuenta de quién era. "Lo primero que pensé fue: '¡Guau, su movilidad es increíble!'", declaró Ewenson. "Su rostro en ese cuerpo simplemente no tiene sentido. Mi cerebro no podía comprender cómo podía estar tan increíblemente en forma para tener esa edad", aseveró la excursionista.