Lionel Messi puso punto final a su historia con la selección argentina. A los 39 años, el capitán anunció este lunes 31 de agosto su retiro de la Albiceleste, cerrando una etapa de 21 años que comenzó con una expulsión, atravesó derrotas dolorosas y terminó con la conquista del Mundial de Qatar 2022 y cuatro títulos con la selección mayor.Messi se marcha como el futbolista con más partidos disputados y más goles en la historia de Argentina: 207 apariciones y 125 tantos. También deja seis participaciones mundialistas, tres finales de Copa del Mundo, dos Copas América, una Finalissima y una huella que cambió para siempre la relación entre el fútbol argentino y su máxima figura.Un debut que duró apenas unos segundosLa historia de Messi con la selección mayor comenzó el 17 de agosto de 2005, en un amistoso frente a Hungría disputado en Budapest. El entonces futbolista del FC Barcelona ingresó en el segundo tiempo, pero su estreno duró apenas unos segundos: recibió una tarjeta roja tras un forcejeo con el defensor Vilmos Vanczák.PublicidadAquel comienzo estuvo muy lejos de anticipar lo que vendría. Messi ya había brillado con Argentina en categorías juveniles y poco después se convertiría en una de las grandes figuras del Mundial Sub-20 de 2005, torneo que la Albiceleste ganó con él como máximo goleador y Balón de Oro.El número 10, que terminaría convirtiéndose en inseparable de su figura, llegó un poco después. Messi lo utilizó por primera vez con la selección mayor el 28 de marzo de 2009, en el triunfo 4-0 sobre Venezuela por las Eliminatorias al Mundial de Sudáfrica 2010. Fue, además, el primer partido de Diego Maradona como entrenador de Argentina. Messi marcó el primer gol y asistió a Carlos Tevez para el segundo.Seis Mundiales y 21 golesMessi disputó seis Copas del Mundo, desde Alemania 2006 hasta 2026, récord entre los futbolistas argentinos. En total jugó 34 partidos y marcó 21 goles, cifra que lo convirtió en uno de los máximos goleadores históricos de la competición.PublicidadPublicidadAlemania 2006: 3 partidos, 1 gol. Argentina fue eliminada en cuartos de final por Alemania, en la definición por penales.Sudáfrica 2010: 5 partidos, 0 goles. Argentina quedó eliminada en cuartos de final, nuevamente frente a Alemania, esta vez con una derrota 4-0.Brasil 2014: 7 partidos, 4 goles. La Albiceleste llegó hasta la final, donde perdió 1-0 ante Alemania en tiempo suplementario.Rusia 2018: 4 partidos, 1 gol. Argentina quedó eliminada en octavos de final, tras caer 4-3 ante Francia.Qatar 2022: 7 partidos, 7 goles. Argentina se consagró campeona del mundo al derrotar a Francia por penales después de empatar 3-3.Estados Unidos-México-Canadá 2026: 8 partidos, 8 goles. Argentina llegó nuevamente a la final, donde perdió 1-0 ante España en tiempo suplementario.En Qatar 2022, Messi consiguió finalmente el título que había perseguido durante toda su carrera. Marcó en todas las fases que disputó Argentina, incluidos dos goles en la final, y fue elegido como el mejor jugador del torneo.Cuatro años después, en 2026, volvió a alcanzar la final. Con ocho tantos en el torneo, terminó su recorrido mundialista con 21 goles y 34 partidos, además del récord de haber disputado seis ediciones.Del dolor de las finales al primer títuloDurante los primeros años de su carrera, la relación de Messi con la selección estuvo marcada por las críticas. Argentina perdió la final del Mundial de Brasil 2014 ante Alemania y luego cayó en las definiciones de las Copas América de 2015 y 2016.La derrota ante Chile en la Copa América Centenario fue especialmente dolorosa. El 26 de junio de 2016, después de perder nuevamente por penales, Messi falló uno de los lanzamientos de Argentina y, todavía sobre el campo, anunció su decisión de retirarse de la selección.“Para mí, la selección se terminó”, fue el mensaje que marcó aquella noche.Sin embargo, el retiro duró poco. El 12 de agosto de 2016, Messi confirmó que había decidido regresar. Explicó que su amor por Argentina y por la camiseta era demasiado grande y que prefería ayudar desde dentro.PublicidadSu regreso se produjo el 1 de septiembre de 2016, ante Uruguay, por las Eliminatorias al Mundial de Rusia 2018. Y lo hizo de la mejor manera: marcó el único gol del triunfo argentino en Mendoza.El ciclo que cambió la historiaLa llegada de Lionel Scaloni al banquillo argentino terminó modificando definitivamente el recorrido de Messi con la selección.Después de una nueva eliminación en el Mundial de Rusia 2018 y de la Copa América 2019, Argentina comenzó a construir un equipo alrededor de su capitán. El proceso alcanzó su primer gran éxito en 2021.En el estadio Maracaná, Argentina derrotó 1-0 a Brasil con gol de Ángel Di María y conquistó la Copa América 2021. Fue el primer gran título de Messi con la selección mayor y el punto de partida de una etapa histórica.Un año después llegó la Finalissima, con Argentina derrotando a Italia (3-0) en Wembley. Y en diciembre de 2022 apareció el momento que había perseguido durante toda su carrera: el Mundial.La victoria sobre Francia en la final de Qatar convirtió a Messi en campeón del mundo y cerró una de las principales discusiones que habían acompañado su carrera internacional.Sus títulos con ArgentinaMessi se despide de la selección con seis títulos oficiales entre la mayor, juveniles y el equipo olímpico:Mundial Sub-20: 2005.Medalla de oro en los Juegos Olímpicos: Beijing 2008.Copa América: 2021.Finalissima: 2022.Copa del Mundo: Qatar 2022.Copa América: 2024.La medalla olímpica de Beijing fue conseguida con la selección Sub-23, mientras que el Mundial Sub-20 de 2005 marcó uno de los primeros grandes capítulos de Messi con la camiseta argentina.Los récords que deja MessiLa carrera de Messi con Argentina termina acompañada por una larga lista de récords.207 partidos disputados con la Selección Argentina. 125 goles con la Albiceleste. 65 asistencias registradas con Argentina. Máximo goleador histórico de la Selección Argentina. Máximo asistidor histórico de la Selección Argentina. Jugador con más presencias en la historia de la Albiceleste. Futbolista argentino con más Copas del Mundo disputadas, con seis participaciones: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026. Récord de partidos jugados en Mundiales, con 34 encuentros. Primer argentino en marcar en cuatro ediciones diferentes de la Copa del Mundo. Uno de los pocos futbolistas en la historia en marcar en todas las fases de un mismo Mundial, algo que consiguió en Qatar 2022.Su última participación mundialista terminó siendo también su último partido con Argentina: la derrota 1-0 ante España en la final del Mundial 2026. (D)