Han har kjempet seg tilbake fra et smertemareritt. Torsdag sendte han Brann til Europa.1 av 4Foto: MARIUS SIMENSEN / BildbyrånJens Friberg, VGPublisert: 31.08.2026 16:48– Det er vanskelig å sette ord på, sier Niklas Castro (30) til VG.Han stopper opp litt for å reflektere rundt det siste året. Det har vært brolagt av smerte og tvil om han kunne komme tilbake på sitt aller, aller beste.Ankelen ble liksom aldri bra, og i april delte han på Instagram om hva han hadde gått gjennom etter fire operasjoner forrige sesong.– Jeg er glad jeg kan spille fotball. Jeg føler meg fit og god, og har ikke så forferdelig vondt som jeg hadde i fjor. Da kan jeg spille fotball uten å tenke så mye på det hele tiden, og bare nyte det, sier Castro.– Man har ikke mange år som fotballspiller, og jeg har lært meg å nyte hver dag og leve litt mer.– Hvor mye har dette preget deg?– Nei, veldig. Vi trenger ikke å gå inn på det, for jeg orker ikke å bli lei meg på TV. Det har vært tungt, jeg har heldigvis hatt god hjelp hjemme, og familie og venner som har hatt troen på meg. Da har det vært mulig å komme tilbake.Tilbake kom han og torsdag scoret han det avgjørende målet som sendte Brann til Conference League. Fra straffemerket var han sikker – da presset var som størst, på stillingen 2–2 etter en berg-og-dal-bane av en fotballkamp.– Var det et tidspunkt du trodde det ikke var mulig (å komme tilbake)?– Etter den fjerde operasjonen, tenkte jeg at «nå stopper det kanskje». Det gjorde det ikke. Vi står her, og vi skal til Conference League.– Hvilken følelse får du av å tenke på at du nå avgjorde for Brann?– Jeg gikk en tur rundt TveitevannetTveitevannetTurveien rundt Tveitevannet er et grønt lavterskelområde med mange kvaliteter sentralt i Årstad bydel, ifølge Ut.no. i dag med damen, da fikk jeg tid til å tenke litt. Jeg tenkte at jeg håpet at jeg kunne legge meg med Conference League i lommen. Nå har vi det.– Du vet alt det har betydd for Castro. Han har fått litt tyn, men det er ikke alltid mening bak ting som blir sagt, sier VGs ekspert Vegard Leikvoll Moberg.I april skrev Castro at noe av det verste har vært kritikken mot ham.Til TV 2 fortalte han at det som gikk mest inn på ham, var folk som mente at han ikke kom til å komme tilbake.Før sesongen satt han på bakrommet da TV 2s eksperter antydet at han ikke ville komme tilbake på sitt beste. – Man kan sitte og melde sterkt om mye på TV. Det er ikke alltid like gøy å høre, men da er det kjekt at man kan motbevise det, sa vingen til TV 2 dagen etter han scoret to mål mot rumenske U Cluj tidligere i kvalifiseringen.– Han har bare brukt det som motivasjon til å komme tilbake bedre enn noensinne. Det er vanvittig imponerende, og det er så fortjent at han er helten som sender Brann til Conference League, sier Moberg.Torsdag var han overalt, hysjet etter scoring – som riktig nok var hakket mildere enn langfingeren han serverte for et par uker siden:– Man mister hodet litt. Jeg hører de snakke bak meg. Jeg hører Christos (Zafeiris, norsk-gresk PAOK-spiller) rope bak ryggen min, så det var deilig å score, sier han om torsdagens feiring.– Hva roper han?– «Kan du ikke bare bomme, så går vi til ekstraomganger.» Men jeg tenkte at «nei, vi driter i det og går bare videre».Og så havnet han i et aldri så lite basketak mot slutten, og ... gjorde det meste ut av situasjonen.– Jeg hadde det litt gøy på siden der, sier Castro, før han får se sin egen reaksjon mot publikum: