Williams kwam door de slopende vijfsetter van Novak Djokovic pas om 00.13 uur plaatselijke tijd de baan op, zes minuten later dan het vorige record uit 2024. Nooit eerder begon een partij op de US Open zo laat.
In het Arthur Ashe Stadium walste de 27-jarige Kenin in de eerste set over Williams heen. Na amper een half uur spelen was de set voorbij. In de tweede set knokte Williams zich terug van een 4-2-achterstand en dwong ze een tiebreak af.
Daarin moest ze alsnog haar meerdere erkennen in Kenin, de nummer 110 van de wereld. Williams staat zelf 170e. Voor de Amerikaanse is het haar vijftiende nederlaag op rij in het enkelspel. Haar laatste zege dateert van juli vorig jaar.
Williams werd met een wildcard toegelaten tot de US Open. De zevenvoudig Grand Slam-winnares kreeg samen met haar zus Serena (44) ook een wildcard voor het dubbeltoernooi, dat donderdag begint.
Daniil Medvedev slaagde er wel in de tweede ronde te halen. De als zevende geplaatste Rus was in drie sets te sterk voor de Franse qualifier Hugo Gaston: 6-4, 6-2 en 6-4.
