Botic van de Zandschulp is op het Masterstoernooi van Montréal begin augustus twee punten verwijderd van verlies als hij het mooiste punt van het toernooi slaat. Zijn Poolse tegenstander Hubert Hurkacz lijkt de rally met een smash af te maken. Maar Van de Zandschulp leest de situatie goed en rent de juiste kant op. Hij is nog in beweging als de bal recht op hem af komt. In een razendsnelle reflex krijgt hij zijn racket er nog voor, en terwijl hij uitglijdt en op de grond valt, vliegt de bal in de open hoek. Hurkacz is kansloos.
„Dit bestaat niet!”, brult de Nederlandse commentator, zelfs Hurkacz steekt lachend zijn duim op. En Van de Zandschulp? Die blijft even zitten, een haast verontschuldigende blik op zijn gezicht. Dan loopt hij naar zijn handdoek en maakt zich klaar voor het volgende punt. Wie goed kijkt, ziet nog net een klein vuistje.
Het past bij het imago van de introverte Van de Zandschulp, die niet reageerde op een verzoek van NRC om mee te werken aan dit artikel, . Hij werd in 2021 bekend bij het grote publiek door als qualifier de kwartfinale van de US Open te halen. Vijf jaar na zijn doorbraak is hij nog net zo ongrijpbaar, in zowel zijn resultaten als hoe hij overkomt op de baan. Deze maandag of dinsdag speelt Van de Zandschulp in de eerste ronde in New York tegen de Brit Jan Choinski.
