Régóta ismert a tudomány számára, hogy az olivin nevű ásvány könnyen reagál a szén-dioxiddal, és segít azt megkötni. Ez a globális felmelegedés visszaszorítása amiatt rendkívül fontos lenne, a légkörben lévő szén-dioxid mennyisége ugyanis jelentős mértékben növeli a hőmérsékletet.
A Harvard Egyetem kutatói most egy olyan megoldást találtak ki, ami segíthet abban, hogy több szén-dioxidot kössenek meg az óceánok. A kutatók módosították az Alteromonas macleodii nevű baktériumot, amely az olivin mállását idézi elő. A módosított változat ezt a folyamatot pörgeti fel, ezzel pedig hozzájárul ahhoz, hogy a víz elnyelje a szén-dioxidot.
A kísérleti reaktorokban a baktérium 2,6-szeresére növelte a folyamatot.
A kőzetek mállása akkor kezdődik, amikor a szilikátásványok, például az olivin a víz, a levegő és a biológiai aktivitás hatására feloldódnak. A folyamat során magnézium, vas és szilikát szabadul fel, miközben a vízben oldott légköri szén-dioxid bikarbonáttá alakul.
A felszabaduló vas azonban oxidálódik, amikor a légkörbe kerül, és rozsdát képez az ásványi felületen. Ez a bevonat lelassítja a további oldódást, és korlátozza a kőzet szénmegkötésének sebességét.
