OpiniónLas donaciones de Malcolm Deas y Álvaro Cepeda Samudio han anclado a Barranquilla como centro para la investigación sobre historia, literatura y más.PROFESOR UNIVERSITARIO, UNIVERSIDAD DE OXFORD, REINO UNIDO27.08.2026 22:01 Actualizado: 27.08.2026 22:01 Evento “mágico”, lo llamó Ariel Castillo Mier, experto en la cultura del Caribe colombiano.Aclaró que utilizaba el adjetivo “en el sentido de generar simpatía entre elementos aparentemente contrarios”: un historiador inglés “con gran sensibilidad literaria”, y un (LITERATO) barranquillero con una gran preocupación por la historia de la ciudad”. Pero los dos, añadió, eran “antípodas, en su manera de vestir, de vivir, de hablar”.El inglés era Malcolm Deas, quien dedicó su vida académica al estudio de la historia colombiana. El barranquillero era Álvaro Cepeda Samudio, figura icónica de las letras y las artes de su ciudad.Fue una verdadera fiesta cultural en la que se discutieron, por separado, las vidas y obras de Deas y Cepeda, que concluyó con la presentación de una pieza teatral basada en el cuento de Cepeda Vamos a matar a los gaticos.Las excusas para hablar de ambos fueron las dos donaciones que ahora forman parte de las 26 colecciones especiales de la universidad. La de Cepeda, cuyo centenario de nacimiento se celebró este año, había sido entregada por Tita Cepeda, su viuda, en 2021. La de Deas está recién desempacada.Imposible exagerar la importancia de las donaciones de las bibliotecas de Álvaro Cepeda Samudio y Malcolm Deas a la Universidad del Norte.Los libros no le fueron ajenos a Cepeda: lo rodearon “desde su nacimiento”, señala Claudine Banceline. Los que resaltan de su biblioteca son los adquiridos en su rica vida dedicada a las letras y las artes. Es legendaria la anécdota de su regreso como estudiante en Estados Unidos con una maleta casi sin ropa pero cargada de libros (véase la biografía reciente de Juanita Samper Ospina y Mario Jaramillo).Ramón Illán Bacca nos dejó una breve descripción de la biblioteca tras visitar su casa en el viejo Prado: “Muchos libros en inglés, los clásicos españoles... lo último que se publicaba en Latinoamérica... y mucho sobre cine”. Bacca también anotó “un paquete todavía sin abrir de todos los libros de Pavese”, y “Jude, el oscuro, de Thomas Hardy”.Hardy sugiere un vínculo entre Cepeda y Deas, pues este último vino al mundo bienvenido por el mismo médico que atendió el parto de Hardy. Deas, a diferencia de Cepeda, no creció rodeado de libros. Su voracidad de lector, desarrollada en el colegio, le abonó su camino a la Universidad de Oxford, donde se especializó en historia colombiana. El afán de aprender más sobre el país lo motivó a comprar libros, al darse cuenta de que muchos de los que llamaban su atención no se encontraban en las bibliotecas.La donación a Uninorte suma más de 13.000 títulos, el grueso de ellos sobre Colombia, aunque también abundan sobre Venezuela, otro país que estudiara con dedicación. La biblioteca de Deas refleja sus amplios intereses. Allí se encuentra la obra de Rufino Gutiérrez, que, según él mismo, le permitió entender la política del país (Monografías, 1921), un ejemplo de la cantidad de libros no muy obvios que le sirvieron a su tarea de historiador. Sobresalen también panfletos, memorias, informes oficiales —un buen número de todos ellos publicados en su siglo preferido, el XIX—, y muchas historias locales.Imposible exagerar la importancia de las donaciones de las bibliotecas de Álvaro Cepeda Samudio y Malcolm Deas a la Universidad del Norte. Queda pendiente, como lo advirtió Ariel Castillo Mier en la celebración, la tarea de establecer “puentes” intelectuales entre ambas figuras. Por lo pronto, sus bibliotecas han anclado a Barranquilla como centro para las investigaciones sobre la historia, la literatura, el periodismo y las artes de Colombia. Sigue toda la información de Opinión en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal. BOLETINES EL TIEMPORegístrate en nuestros boletines y recibe noticias en tu correo según tus intereses. Mantente informado con lo que realmente te importa.EL TIEMPO GOOGLE NEWSSíguenos en GOOGLE NEWS. Mantente siempre actualizado con las últimas noticias coberturas historias y análisis directamente en Google News.EL TIEMPO WHATSAPPÚnete al canal de El Tiempo en WhatsApp para estar al día con las noticias más relevantes al momento.EL TIEMPO APPMantente informado con la app de EL TIEMPO. Recibe las últimas noticias coberturas historias y análisis directamente en tu dispositivo.SUSCRÍBETE AL DIGITALInformación confiable para ti. Suscríbete a EL TIEMPO y consulta de forma ilimitada nuestros contenidos periodísticos.