Animal, que pode chegar a 8 metros de envergadura e pesar mais de 1,8 tonelada, costuma viver em alto-mar, mas aparece ocasionalmente nas águas do estado durante os meses mais quentes 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Raia-manta gigante é avistada na costa de Nova York — Foto: Redes sociais/Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova Iorque Uma raia-manta oceânica gigante foi avistada nas águas próximas ao Parque Estadual de Jones Beach, em Long Island, Nova York. O registro, divulgado pelo Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York (NYSDEC) em 17 de agosto, mostra o animal nadando perto da costa enquanto se alimentava, acompanhado por outro peixe. Segundo o NYSDEC, a espécie pode atingir até 8 metros de envergadura e pesar mais de 1.800 quilos. "As raias-manta são animais filtradores. Consomem grandes quantidades de zooplâncton perto da costa e, em águas mais profundas, podem procurar peixes de tamanho médio", informou o órgão. Assista: Espécie ameaçada As raias-manta oceânicas vivem principalmente em águas tropicais, subtropicais e temperadas e passam grande parte da vida em alto-mar. Apesar disso, podem se aproximar da costa de Nova York durante o verão. O animal é considerado ameaçado desde 2018, principalmente devido à pesca e ao comércio de suas brânquias, utilizadas na medicina tradicional. O peixe que aparece ao lado da manta não foi identificado. Ele pode ser um tubarão, mas também pode pertencer a outra espécie. Peixes menores, como os chamados peixes-ventosa, costumam acompanhar as raias para obter abrigo e alimento. O encontro chama atenção pela raridade desses animais. Grupos regionais de raias-manta gigantes costumam ter entre 600 e 2 mil indivíduos, e a espécie apresenta baixa taxa de reprodução. As fêmeas só atingem a maturidade entre oito e dez anos e normalmente têm apenas um ou dois filhotes a cada dois anos. Raia-manta gigante é avistada na costa de Nova York — Foto: Redes sociais Pesquisadores também investigam possíveis áreas de reprodução e crescimento da espécie. No sul da Flórida, dezenas de jovens mantas foram encontradas a partir de 2020. Após mais de três anos de buscas, a bióloga marinha Jessica Pate e sua equipe identificaram pelo menos 59 animais e apontaram evidências de que a região pode funcionar como um raro berçário da espécie. — Foi incrível porque foi uma descoberta inesperada — disse Pate à National Geographic.