Verf bladdert van de pilaren, de voordeur is provisorisch afgezet met bruine tape. De smoezelige gevel van de villa in het Londense Belgravia, op naam van de Russische oligarch Oleg Deripaska, steekt af tegen de witte muren van de buren. In het souterrain staat een boom met dorre bruine bladeren te verpieteren, bij de buren staan twee keurig onderhouden olijfbomen.
Een paar rijke buurten verderop zijn twee panden van een andere oligarch, David Davidovitsj, in verval. Deze villa’s staan in Kensington, één van de duurste wijken van de Britse hoofdstad. Ze hebben uitzicht op Hyde Park, maar voor de ramen staan schotten om inbraak te ontmoedigen. Aan de achterkant is het glas van de ruiten stukgeslagen. En is dat een flap bloemenbehang die loshangt?
Sinds het Verenigd Koninkrijk sancties heeft opgelegd aan enkele tientallen rijke Russische zakenlui, kort na de Russische inval in Oekraïne in 2022, is het voor hen lastig geworden om hun vastgoed in Londen te onderhouden. Ze mogen niets doen dat de waarde van panden die onder de sancties vallen, laat stijgen.
De vervallen villa’s zijn een metafoor voor de slechte verhoudingen tussen het VK en Rusland. Moskou beschouwt het VK als het „kwaad nummer één in de context van Oekraïne”, zei Andrei Fedorov in een interview met tv-programma Newsnight, begin deze week. De Rus Fedorov, voormalig plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken, voorspelde „semi-militaire” aanvallen van „onbekende afkomst” op Brits grondgebied, bijvoorbeeld op dronefabrieken die aan Oekraïne leveren.
