Las exportaciones de café y sus elaborados crecieron en el primer semestre de 2026. Según cifras de la Asociación Nacional Ecuatoriana de Café (Anecafé), entre enero y junio se exportaron 261.787 sacos (de 60 kilogramos), un 41 % más que en el mismo periodo de 2025. Esta cantidad significó $ 79,3 millones para el país.El repunte ha estado impulsado principalmente por los productos industrializados, como el café soluble y liofilizado. En menor medida, pero también al alza, está el café en grano verde y tostado.El crecimiento se concentra, principalmente, en los mercados europeos, donde la demanda por este tipo de producto ha abierto nuevos negocios para la industria ecuatoriana, explicó Pablo Pinargote, gerente general de Anecafé.PublicidadEl impulso del café industrializadoPor sector, el que más creció en los envíos de café fue el industrializado. El país envió 254.278 sacos de este tipo, lo que significó en divisas $ 75,1 millones. Este sector es relevante, ya que representa el 94,7 % del total exportado de café por parte de Ecuador, según Anecafé.En grano verde, por su parte, el país exportó $ 4,1 millones y en café tostado/molido se llegó a $ 4.536, una cifra aún marginal comparada con los demás segmentos.“El café tostado y molido todavía representa un negocio muy marginal para las exportaciones. Al compararlo con el año anterior puede parecer que existe un crecimiento importante, pero se debe a que la base de comparación era muy pequeña”, señala.PublicidadPublicidadNo obstante, de manera desagregada en la parte de industrializados, el tipo de café que impulsó el alza fue el liofilizado. Los envíos sumaron $ 56 millones, un incremento del 67 % comparado con el primer semestre de 2025, cuando se llegó a $ 34 millones.Mientras tanto, en el crecimiento de dos dígitos se sitúa el arábigo, que alcanzó los $ 3 millones. La cifra es un 49 % más que entre enero y junio de 2025, cuando se enviaron $ 2,1 millones.“Estamos hablando de un crecimiento de alrededor del 40 % y, en buena medida, responde a la demanda internacional de café soluble y liofilizado, que es uno de los productos ecuatorianos que tienen mayor aceptación en Europa”, explica Pinargote.Europa es el principal destinoEl Viejo Continente continúa siendo el principal destino para el café ecuatoriano, aunque el orden de los países compradores cambia de un periodo a otro.En el primer semestre de 2026, Países Bajos pasó a ocupar el primer lugar entre los destinos con el 25,24 %, mientras que Alemania, que había liderado en los seis primeros meses de 2025, descendió posiciones a un tercer lugar y concentró el 14,55 % en este año.Después de Países Bajos, otro mercado importante fue Polonia, nación a la que se exportó el 23,90 %.PublicidadPara Pinargote, estos movimientos responden a los cambios en los patrones de consumo y a la aparición de nuevos negocios y nichos de mercado.“Los mercados cambian y aparecen nuevos nichos de consumo; por eso, un semestre puede liderar Alemania y otro Países Bajos o Polonia”, explica.Colombia y Estados Unidos aparecen en el ranking con poco más del 9 % y Perú con el 2,5 %.La mira puesta en el mercado asiáticoEn proyección, Pinargote indicó que se apunta a llevar el café ecuatoriano a China y países asiáticos. El sector busca ampliar su presencia tanto con café industrializado como con café de especialidad. El interés asiático, de hecho, se ha reflejado en los concursos de café de especialidad organizados en Ecuador, como el denominado “Taza dorada”.Según Pinargote, compradores chinos han participado en este espacio y han mostrado interés por los perfiles de taza de los cafés ecuatorianos.Ahora el objetivo, cita el dirigente, es elevar la calidad, incrementar la producción y conseguir compradores especializados en mercados internacionales.Manabí y Loja continúan entre las zonas productoras de café, pero en los últimos años también han aparecido nuevas áreas con potencial. El noroeste de Pichincha e Imbabura aparecen como zonas que generan volúmenes importantes, especialmente en cafés diferenciados.El reto, según el sector, es pasar de producciones pequeñas y dispersas a mayores volúmenes, con mejores rendimientos por hectárea.El desafío en el segundo semestreCon la demanda internacional de café soluble como uno de los principales motores, el sector espera que el comportamiento observado durante los primeros seis meses se mantenga hasta diciembre.La previsión de Pinargote es que las exportaciones de café industrializado mantengan un crecimiento de entre el 40 % y 45 %, mientras que el café en grano conservaría una participación cercana al 10 % de los envíos.Los retos ambientales y de producción a largo plazoA más largo plazo, sin embargo, el desafío para Ecuador no está únicamente en vender más café en el exterior. La prioridad, sostiene el sector, es recuperar la producción nacional y cumplir con requisitos impuestos en los destinos.Por ejemplo, se debe acatar el Reglamento de la Unión Europea sobre productos libres de deforestación (EUDR). El sector cafetero ecuatoriano ya ha participado en capacitaciones sobre estos requisitos, pero considera que todavía existen brechas para que todos los productores puedan cumplirlos.Uno de los principales desafíos está en los pequeños productores, que pueden tener dificultades para implementar procesos como la georreferenciación y otros mecanismos de trazabilidad.El sector advierte que, si los productores no logran adaptarse, parte del café de especialidad que actualmente se dirige a Europa podría enfrentar dificultades para mantenerse en ese mercado.Hasta 2024, la cadena productiva integró a 32.960 personas, considerando que el 80 % de la fuerza laboral proviene de personas productoras y/o familiares.El Boletín Situacional del Café a 2024 del Ministerio de Agricultura coloca a la actividad cafetera como desarrollada mayoritariamente en pequeñas propiedades (el 93 % posee menos de 5 hectáreas), con núcleos de producción relevantes en provincias como Zamora Chinchipe, Loja, El Oro y Manabí, donde se busca optimizar el rendimiento por hectárea, frente a los desafíos climáticos y de plagas. 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