vandaag, 08:02Rico van Zundert uit Zwartewaal wil maar één ding: het beste voor 'zijn' paarden. Maar starre regels van de gemeente zitten hem in de weg. "Het is alsof ze zeggen: je mag een voetbalvereniging hebben. Maar een voetbalveld hoort er niet bij.""Champagne!" Het is april 2026 en in de stal van Rico van Zundert knalt de kurk van de fles. Na zes jaar procederen, tot aan de hoogste rechter toe, zijn alle bezwaren tegen zijn paardenhouderij van tafel geveegd. Nu kan hij, samen met zijn vrouw, eindelijk gaan genieten van Hoeve Hollemare in Zwartewaal. De bubbels vloeien, de glazen gaan tegen elkaar. "Cheers!" Spaargeld naar advocaatVier maanden later is van die feestelijke stemming weinig meer over. Want de gemeente Voorne aan Zee, waar Zwartewaal onder valt, blijft het koppel het leven zuur maken. "We zijn weer terug bij af", verzucht Van Zundert in het stalkeukentje, vlakbij de zeventien paardenboxen die de hoeve telt. De stalhouder zet zich schrap voor een nieuwe ronde juridisch touwtrekken. Een strijd die misschien wéér jaren gaat duren. Terwijl de rekening van zijn advocaat nu al niet mals is: zo'n 70 duizend euro. Betaald met spaargeld dat hij eigenlijk had willen besteden aan het opknappen van het woonhuis op het terrein. Maar de verbouwing is noodgedwongen stilgelegd. "We kijken nog steeds tegen de gipsplaten aan, want geld voor een stukadoor is er niet."Manege koopt paard met 2500 euro aan statiegeld: 'Gaan opnieuw sparen'(opent in nieuw venster)Hier kun je paardrijden op een robotpaard: 'Mensen gaan er beter door rijden'(opent in nieuw venster)NachtmerrieVan Zundert is in het dagelijks leven hoofd Cyber Security bij een bank. Zijn vrouw is communicatieadviseur. De pensionstal? Dat is hun hobby. Zelf hebben ze vier paarden, de rest van de boxen wordt verhuurd aan anderen. In 2019 nam het koppel Hoeve Hollemare over. Het voelde als een droom, zegt Van Zundert. Maar intussen begint het steeds meer op een nachtmerrie te lijken. "De gemeente staat op papier een paardenhouderij toe, maar in de praktijk wordt de exploitatie ons onmogelijk gemaakt", zo vat hij de toestand samen.Droge voetenOver de rechtszaken die Van Zundert achter de rug heeft, valt een boek te schrijven. Met hoofdstukken als De Mesthoop of De Rijbak of Onbehoorlijk Bestuur. Maar in dit verhaal beperken we ons tot het allerheetste hangijzer: de paddocks die hij graag wil aanleggen. Het gaat om afgerasterde stukjes leefgebied voor de paarden, bedekt met zand. “Die paddocks zijn nodig om de paarden in de herfst en in de winter met droge voeten buiten te kunnen laten staan”, legt hij uit. "Zonder zand en afwateringsysteem staan ze tot aan hun knieën in de modder. Maar het alternatief is ook niet fijn. Want dan moeten ze bijna dag en nacht op stal blijven. Terwijl ik vind dat een paard buitenlucht verdient en lekker moet kunnen bewegen." De paddocks zouden op een stukje grasland moeten komen. Maar daar geeft Voorne aan Zee, ondanks alle gevoerde rechtszaken, nog steeds geen toestemming voor. Want wat gras is, moet van het gemeentebestuur gras blijven. BuurmanVan Zundert zit klem. Als hij toch zand stort op het stukje grasland levert dat weer handhaving op. Doet hij niets dan kost dat klanten. "Mensen hebben hun paard hier al weggehaald omdat ik ze in de winter geen paddock kan beloven. Er waar staan ze nu? Op een andere stal, waar ze wél illegale paddocks hebben." Hij heeft uitgezocht dat in de oude gemeente Brielle, die nu dus onder Voorne aan Zee valt, minimaal 27 rijbakken zijn waarvoor geen vergunning is afgegeven. Maar daartegen wordt volgens hem niets ondernomen. Waarom dat bij Hoeve Hollemare dan wél gebeurt? "Dat hebben we te danken aan de buurman van nummer vijf. Die begon al snel na onze aankoop te zeuren. Onze hekken waren volgens hem tien centimeter te hoog en hij had last van de witte strepen op onze parkeerplaats. En oh ja, de geur van de boerderij stond hem ook niet aan. Terwijl deze plek al sinds 1931 een agrarische bestemming heeft. Maar de buurman vond dus dat er gehandhaafd moest worden. Zo zijn wij onder het vergrootglas van de gemeente gekomen. En daarom voeren we nu al zes jaar strijd." Wedstrijdje ver plassen"En weet je wat is?", gaat hij verder. "Die buurman woont er niet eens meer. Het huis is leeg, maar nog wel van hem. De tuin staat vol met onkruid. Maar hij is nog steeds belanghebbende, zoals dat heet." Of er gewoon niet eens gepraat moet worden? "Natuurlijk", zegt Van Zundert. "Dat heb ik vaak genoeg voorgesteld. Maar de buurman weigert mediation en de gemeente gaat ook elk gesprek uit de weg. We praten via advocaten." De paardenhouder zegt het met een grijns. Maar daarachter gaat een berg verdriet en frustratie schuil. "Ik heb hier heel wat in een hoekje zitten huilen", zegt hij. "En mijn vrouw is er een tijdlang overspannen van geweest. Was ik maar betrapt met een andere illegale bezigheid. Dan was ik een paar maanden de gevangenis ingedraaid en was de zaak nu afgedaan. Maar dit? Dit heeft alle kenmerken van een prestigestrijd, een wedstrijdje wie het verst kan plassen. De gemeente wil niet toegeven, maar met mij zijn ze ook nog lang niet klaar. Het is wat je zegt: ik ben een lastige Pipo." De stal of de modderHij staart uit het keukenraam en kijkt naar de paarden, die nu nog 24 uur per dag op het weiland staan. "Heerlijk voor ze. Maar vanaf de herfst kunnen ze daar niet meer blijven. Want als het veel gaat regenen trappen ze op deze klei- en veengrond alles kapot. En dan komt de keuze: de stal of de modder. Want een mooie droge paddock? Dat mag dus niet." Soap over landgoed gaat door, voormalig eigenaar claimt 8 miljoen bij gemeente(opent in nieuw venster)Miljoenenverkoop landgoed mag doorgaan, maar eigenaar wil niet vertrekken(opent in nieuw venster)