Para miles de neoyorquinos que comienzan la jornada antes del amanecer —desde quienes salen del Bronx rumbo a Manhattan hasta empleados de restaurantes en Queens, estudiantes de Brooklyn o familias latinas que conectan con el subway— la idea de viajar sin pagar pasaje representaba un alivio ante el elevado costo de vida. Zohran Mamdani llegó a la Alcaldía con una promesa fácil de recordar: buses “fast and free”, es decir, más rápidos y sin tarifa. La medida llamó la atención de personas que dependen de la red pública para ir al trabajo, a la escuela, a citas médicas o a hacer compras en su vecindario. Sin embargo, varios meses después de su llegada al gobierno local, el panorama avanza a dos velocidades: hay un programa definido para mejorar los recorridos, mientras la gratuidad continúa en discusión.La actualización más reciente fue explicada por Julia Kerson, vicealcaldesa de Operaciones, durante una entrevista con PIX11. La funcionaria indicó que el objetivo de contar con un servicio veloz y sin costo sigue vigente, aunque ambos componentes tienen etapas distintas. El plan Next Stop: Fast Buses, Better Service ya fue presentado para reducir demoras; en cambio, la eliminación del cobro sigue siendo un asunto pendiente entre la Ciudad, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) y Albany.El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, en un bus de la MTA que circula por Nueva York (Foto: MTA) ¿QUÉ DIJO JULIA KERSON?Kerson sostuvo que la administración de Mamdani trabaja en los dos compromisos anunciados durante la campaña: acortar los trayectos y, a futuro, permitir viajes sin tarifa.La primera parte se impulsa con Next Stop, una iniciativa coordinada con la MTA, el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York y el gobierno estatal. La estrategia se enfoca en corredores donde el tráfico suele retrasar los recorridos, una situación conocida por pasajeros del Bronx, Brooklyn, Queens y el norte de Manhattan.Respecto a los buses gratuitos, la vicealcaldesa fue más cauta. Explicó que la propuesta aún es un “trabajo en progreso” y que requiere negociaciones con la MTA y las autoridades estatales en Albany.Parte de la promesa de MamdaniSituación actualAutobuses más rápidosEn marcha mediante el plan Next StopAutobuses gratuitosEn negociación y sin fecha de inicio anunciadaPapel de la MTAClave para operar y coordinar los cambios Papel de AlbanyNecesario para acuerdos políticos y de financiamientoFecha para eliminar las tarifasTodavía no anunciadaLa lectura es clara: Mamdani no ha retirado su compromiso de ofrecer transporte sin costo, pero tampoco puede afirmarse que los vehículos de New York City Transit ya funcionen gratuitamente o que exista una fecha confirmada para eliminar el pasaje.“NEXT STOP”: LA PARTE QUE AVANZAEl avance más visible de la agenda municipal es Next Stop: Fast Buses, Better Service, presentado por Mamdani junto con la gobernadora Kathy Hochul. La iniciativa identifica 50 corredores prioritarios en los cinco boroughs y busca aumentar la velocidad de los buses en 20%, con una reducción de hasta seis minutos por trayecto.Para una persona que sale de Washington Heights y debe combinar una ruta terrestre con el subway, una madre de Flatbush que se moviliza con sus hijos o un empleado que viaja desde Corona hacia otro punto de Queens, unos minutos menos pueden evitar perder una conexión o llegar tarde al turno.Entre las acciones anunciadas se encuentran:Intervenciones en 50 corredores de alta prioridad.Cinco rutas de nueva generación de servicio rápido.Ampliación y mejoras de carriles exclusivos.Cambios para reducir las demoras durante el abordaje.Más control para evitar que otros vehículos bloqueen las vías destinadas al transporte público.Renovación de parte de la flota de la MTA.Obras en áreas como Tremont/Cross Bronx, Northern Boulevard, Flatbush Avenue, Utica Avenue y Kensington-JFK.Por ahora, la promesa se expresa en medidas concretas para que los viajes sean más ágiles y predecibles. Para muchos residentes hispanos que combinan rutas para llegar a empleos en construcción, limpieza, salud, delivery o restaurantes, la regularidad del servicio tiene un impacto directo en su día a día.Los buses de Nueva York se siguen equipando son parte importante en el sistema de transporte de la ciudad (Foto: MTA) MAMDANI MANTIENE LA PROMESAEn abril, Mamdani designó a Elizabeth Adams como asesora sénior para Autobuses Rápidos y Gratuitos. La creación del cargo mostró que la iniciativa no fue abandonada después de la campaña electoral.Adams debe ayudar a coordinar la estrategia entre las entidades involucradas y avanzar hacia un servicio más eficiente y accesible. Mientras tanto, la Alcaldía ha priorizado las acciones que puede desarrollar con mayor rapidez: intervenir rutas lentas y reducir retrasos en zonas con alta demanda.La situación para los usuarios es sencilla: los autobuses de Nueva York todavía no son gratis, pero la promesa continúa en la agenda municipal. Next Stop representa el primer paso visible de la política “fast and free”; la eliminación del pasaje dependerá de los acuerdos con la MTA, Albany y una fuente de financiamiento que todavía no ha sido definida.