Los cuatro factores que tienen a Colombia bajo alerta por los incendios forestales: radiografía de las zonas más afectadas y con mayor riesgo

NoticiaTolima concentra la emergencia con más de 20.000 hectáreas quemadas. Detrás de las llamas hay una combinación de clima, geografía y acción humana.El Niño, la temporada seca, las altas temperaturas y las quemas humanas se combinan para disparar las emergencias. Tolima concentra la mayor afectación. Foto: BomberosPERIODISTA DE MEDIOAMBIENTE Y SALUD21.08.2026 17:24 Actualizado: 21.08.2026 17:24

Colombia atraviesa actualmente su segunda temporada de menos lluvias del año, un periodo de sequía que se repite entre julio y septiembre en buena parte del territorio andino y caribeño y que, este 2026, coincide con el desarrollo del fenómeno de El Niño 2026-2027. La combinación ha disparado los incendios de cobertura vegetal en al menos cinco departamentos, con Tolima como epicentro de la emergencia. LEA TAMBIÉN Según el más reciente balance de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), con corte al 21 de agosto a las 10:30 a. m., el país registra 21 eventos en seguimiento: 12 incendios activos —once de ellos en Tolima y uno en Cundinamarca— y 10 ya controlados en Nariño, Magdalena, Cundinamarca y Valle del Cauca.Tolima es el epicentro de la emergencia, con once incendios activos. Foto:Bomberos¿Por qué se están presentando tantos incendios?La explicación combina al menos cuatro factores que las autoridades han señalado en las últimas semanas. Colombia ya tiene presencia de condiciones del fenómeno de El Niño y hay una probabilidad alta de que El Niño alcance una intensidad fuerte entre octubre y diciembre, con efectos que podrían prolongarse hasta comienzos de 2027. Ese pronóstico agrava el déficit de lluvias propio de esta segunda temporada seca del año.El segundo factor son las temperaturas y la sensación térmica. El Ideam mantuvo, durante buena parte de agosto, alerta roja por altas sensaciones térmicas en departamentos como La Guajira, Cesar, Magdalena, Bolívar, Sucre, Norte de Santander, Santander, Casanare, Vichada y Guainía, por la probabilidad de golpes de calor, mientras el resto del país permanecía en alerta naranja por agotamiento e insolación. El boletín del instituto para este 21 de agosto confirma que la tendencia no ha cedido: 73 municipios de las regiones Andina, Caribe y Pacífico presentan algún nivel de alerta por incendios, 13 de ellos en alerta roja, con Tolima (6 municipios) y La Guajira (5) a la cabeza.El tercer factor es geográfico y de vegetación. Distintos análisis han advertido que el riesgo se concentra en zonas rurales donde la vegetación está reseca, condición que —sumada a las altas temperaturas— facilita que un foco pequeño escale en minutos hacia un incendio de gran magnitud. Los suelos del centro del Tolima, con pendientes pronunciadas y cobertura de pastizales y rastrojo, son particularmente vulnerables a esa propagación rápida. LEA TAMBIÉN La segunda temporada seca del año coincide con el desarrollo de El Niño y temperaturas elevadas. Foto:Cortesía Gobernación del TolimaEl cuarto factor es humano. Gobernaciones como la del Tolima han insistido en que buena parte de los focos activos podría tener origen en quemas agrícolas o de residuos que se salen de control, por lo que han pedido a la ciudadanía abstenerse de esas prácticas y reportar de inmediato cualquier columna de humo. A esto se suma que la respuesta institucional compite por recursos humanos y logísticos con la atención al terremoto de magnitud 7.4 que sacudió al Chocó el pasado 10 de agosto, lo que ha obligado a las autoridades a manejar dos frentes de emergencia de manera simultánea.Las zonas de mayor riesgoEl Tolima es, sin duda, el departamento más golpeado. En apenas 24 horas —entre el miércoles y el jueves de esta semana— los incendios activos en el departamento se multiplicaron de dos a 16, extendiéndose a 13 municipios. Los más comprometidos son Chaparral, Carmen de Apicalá y Villahermosa, que enfrentan varios focos de manera simultánea, junto con Alvarado, Suárez, Armero, San Luis, Coyaima, Rovira y San Sebastián de Mariquita.El gobierno departamental estima que las llamas ya han arrasado más de 20.000 hectáreas entre bosque, cultivos y fauna silvestre, con afectaciones que llegaron hasta corredores viales estratégicos como la doble calzada Ibagué-Espinal. Uno de los puntos más críticos es la Escuela Nacional de Entrenamiento Policial (Cenop), en San Luis, donde bomberos, unidades policiales, aeronaves y helicópteros trabajan junto a cuadrillas terrestres de Ibagué y El Espinal para contener el avance del fuego. En Gualanday, corregimiento de Coello, un incendio que tomó fuerza entre la noche del jueves y la madrugada de este viernes obligó a evacuar viviendas cercanas y ya habría consumido más de 300 hectáreas.Una de las aeronaves de las FF. MM. apagando incendios. Foto:CortesíaLa Guajira es la segunda zona de mayor preocupación. El departamento tiene cinco municipios en alerta roja por incendios, según el boletín del Ideam de este 21 de agosto, en momentos en que el instituto también ha advertido sobre el fortalecimiento de los vientos en el centro y oriente del Caribe, con rachas que podrían superar los 50 km/h en la Media y Alta Guajira —una condición que favorece la propagación de las llamas—.Cundinamarca, Nariño, Magdalena y Valle del Cauca completan el mapa de riesgo, aunque en estos departamentos varios de los focos reportados en los últimos días ya fueron controlados: entre ellos los de Girardot, Jerusalén y Tocaima (Cundinamarca), Policarpa (Nariño), Sitionuevo (Magdalena) y Tuluá (Valle del Cauca). LEA TAMBIÉN El panorama meteorológico de este viernesEl pronóstico del Ideam para las próximas 24 horas no ofrece alivio inmediato en las zonas más críticas. El instituto prevé predominio de tiempo seco durante la mañana en las regiones Caribe y Andina —donde se concentran los incendios activos—, con posibilidad de lluvias moderadas a fuertes recién hacia la noche y la madrugada, en sectores puntuales de Santander, Norte de Santander y el norte y occidente de Antioquia. En el centro del país, donde está Tolima, el reporte no anticipa precipitaciones significativas durante el día.Más de 182.000 galones de agua ha usado la Fuerza Pública ante los incendios forestales en Tolima. Foto:ArchivoA escala nacional, el balance hidrometeorológico también refleja la magnitud de la temporada: 195 municipios están en algún nivel de alerta por deslizamientos —26 de ellos en alerta roja, con Antioquia a la cabeza—, y persisten alertas por inundaciones y crecientes súbitas en las cuatro grandes áreas hidrográficas del país. Es un recordatorio de que, mientras la sequía alimenta los incendios en el centro y norte del territorio, otras regiones de Colombia enfrentan el riesgo opuesto: el de las lluvias intensas.EDWIN CAICEDOPeriodista de Medioambiente y Salud @CaicedoUcros Sigue toda la información de Vida en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.