Jodie Foster est célèbre pour ses rôles au cinéma, notamment dans le Silence des agneaux (1991). Mais au zoo de Chester, près de Liverpool, ce nom désigne aussi un animal : un python âgé de 23 ans.
Pourquoi une telle référence ? Car les papiers du serpent, lors de son arrivée au zoo, portaient les initiales JF, pour "Juvenile female". Dotés d'une pointe d'humour et sans doute amateurs de cinéma, les membres de l'équipe ont alors décidé de lui donner ce nom.
Au fil des années, l'animal est devenu l’un des pensionnaires les plus populaires du zoo. Jusqu'au jour où le comportement du reptile a commencé à changer : il mangeait moins, semblait fatigué et restait prostré dans son enclos des journées entières. Inquiets, les équipes du zoo ont appelé les vétérinaires, qui ont diagnostiqué un fibrosarcome à la mâchoire, une tumeur maligne.
Une première opération a permis de retirer les cellules cancéreuses, du moins momentanément. Car la masse est rapidement revenue, replongeant le reptile dans un état apathique. "Quand la tumeur est revenue et a commencé à détruire une partie de sa mâchoire, nous savions qu'une opération seule ne suffirait probablement pas", raconte au Guardian le vétérinaire du Zoo, Ian Ashpole. "Nous risquions de la perdre car elle avait du mal à se nourrir, alors nous avons travaillé avec des spécialistes du cancer pour voir si nous pouvions adapter l’électrochimiothérapie pour un serpent. Autant que nous sachions, c’est la première fois qu’il est utilisé dans un exemplaire", poursuit-il.
