Λάδι στη φωτιά στις τεταμένες σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας ρίχνουν οι ασκήσεις που διεξήγαγε η Μόσχα με πραγματικά πυρά κοντά στις Κουρίλες νήσους, έδαφος που αποτελεί αντικείμενο διαμάχης με το Τόκιο.Ο Στόλος του Ειρηνικού της Ρωσίας ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι εκτόξευσε πυραύλους επιφανείας-πλοίου τύπου Bastion από το Ιτουρούπ, γνωστό στην Ιαπωνία ως Ετορόφου, το οποίο είναι το μεγαλύτερο νησί του αρχιπελάγους, στο πλαίσιο άσκησης προσομοίωσης επίθεσης κατά εχθρικών σκαφών, πλήττοντας όλους τους στόχους σε απόσταση περίπου 300 χιλιομέτρων. Στη δοκιμή συμμετείχαν επίσης ένα καταδρομικό και ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο.Στην ανακοίνωση δεν διευκρινίεζεται πότε διεξήχθη η άσκηση, στο πλαίσιο των δοκιμών που ξεκίνησαν στις 12 Αυγούστου και είναι προγραμματισμένο να συνεχιστούν έως τις 29 Αυγούστου. Η ανακοίνωση έρχεται πάντως λίγες ημέρες μετά την επίσκεψη του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν στα νησιά, που προκάλεσε αντίδραση από το Τόκιο και στήριξη των ΗΠΑ στην ιαπωνική κυριαρχία.Τα νησιά αυτά, τα οποία η Ιαπωνία αποκαλεί «Βόρειες Περιοχές», αποτελούν εδώ και χρόνια εστία έντασης μεταξύ των δύο χωρών, καθώς τελούν υπό τη διοίκηση της Ρωσίας, ενώ η Ιαπωνία εγείρει αξιώσεις επ’ αυτών από τις τελευταίες ημέρες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.Από το 1945, το Τόκιο επικαλείται συνθήκη του 1855 με την οποία η τσαρική Ρωσία και η Ιαπωνία είχαν ορίσει τα σύνορα τους πάνω από τα τέσσερα νησιά που διεκδικεί. Από την άλλη πλευρά, η Μόσχα παραπέμπει στη Γιάλτα, τον Φεβρουάριο του 1945, όταν οι Σύμμαχοι συμφώνησαν πως οι Κουρίλες θα εκχωρούνταν στην ΕΣΣΔ με αντάλλαγμα την είσοδό της στον πόλεμο εναντίον της Ιαπωνίας.Η διαφορά τους αυτή εμπόδισε τις δυο πλευρές να υπογράψουν επίσημη συνθήκη ειρήνης και να ρυθμίσουν το ζήτημα.Το σχόλιο της Ιαπωνίας για τις ρωσικές δοκιμέςΗ Ιαπωνία καταδίκασε τις ρωσικές ασκήσεις, με τον υπουργό Εξωτερικών Τοσιμίτσου Μοτέγκι να δηλώνει πως η χώρα δεν μπορεί να ανεχτεί κινήσεις εκ μέρους της Ρωσίας «για την ενίσχυση της στρατιωτικής ισχύος στα τέσσερα βόρεια νησιά, καθώς έρχονται σε αντίθεση με τη στάση της χώρας μας σχετικά με τα εδάφη αυτά».Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ιαπωνία, Τζορτζ Γκλας, αναφέρθηκε επίσης στο θέμα. «Η στρατιωτική άσκηση της Ρωσίας κοντά στις Βόρειες Περιοχές αποτελεί άλλη μια ανεπιθύμητη ενέργεια που το μόνο που κάνει είναι να τροφοδοτεί τη δυσπιστία και να υπονομεύει τη σταθερότητα στην περιοχή», ανέφερε σε ανάρτησή του στο X.Σύμφωνα με αναλυτές, παρόμοιες ασκήσεις έχουν διεξαχθεί και στο παρελθόν και αποσκοπούν στην εξάσκηση της Ρωσίας στην αμυντική προάσπιση της Θάλασσας του Οχότσκ, μια περιοχή που είναι ζωτικής σημασίας για τον ρωσικό στόλο υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων.«Επομένως, ο υποθετικός εχθρός δεν είναι η Ιαπωνία, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες», κατά τον Τζέιμς Μπράουν, ειδικό στις σχέσεις Ρωσίας-Ιαπωνίας στο Πανεπιστήμιο Temple του Τόκιο. Ο ίδιος πορόσθεσε ότι η Ρωσία επιθυμεί παράλληλα να δείξει στην Κίνα πως εξακολουθεί να αποτελεί ισχυρή στρατιωτική δύναμη, παρά τις απώλειες που υπέστη στην Ουκρανία.Παρόλα αυτά, η άσκηση οξύνει περαιτέρω τις εντάσεις μεταξύ Μόσχας και Τόκιο, που αναζωπυρώθηκαν όταν ο Πούτιν επισκέφθηκε για πρώτη φορά τα αμφισβητούμενα νησιά νωρίτερα αυτόν τον μήνα, με την πρωθυπουργό της Ιαπωνίας Σανάε Τακαΐτσι να κάνει λόγο για απαράδεκτη επίσκεψη.Οι ασκήσεις του ρωσικού ναυτικού γύρω από τα αμφισβητούμενα νησιά ξεκίνησαν στις 4 Αυγούστου, με την Ιαπωνία να έχει ενημερωθεί εκ των προτέρων ότι θα περιλάμβαναν ασκήσεις με πραγματικά πυρά. Το Τόκιο υπέβαλε διαμαρτυρία στις 5 Αυγούστου.