En el espeso dosel de las selvas tropicales de América se oculta un ser singular, un animal de color canela, a menudo incomprendido por su pausada existencia y que ostenta con orgullo el título de ser el mamífero más lento de todo el planeta. Su estilo de vida gira en torno al ahorro extremo de su energía vital. Aunque en cautiverio puede llegar a dormir entre 15 y 20 horas al día, en su hábitat natural el perezoso salvaje descansa unas ocho o diez horas. El resto del tiempo lo pasa suspendido entre las ramas altas de los árboles. Su lentitud extrema no es un defecto evolutivo, sino una brillante adaptación. Moverse despacio les permite pasar desapercibidos ante la mirada de sus depredadores. Así, este pasivo habitante forestal ha logrado sobrevivir de manera exitosa.
La historia de estos animales se remonta a épocas remotas. Los perezosos modernos pertenecen a un grupo que existe hace millones de años. Sus ancestros prehistóricos, conocidos popularmente como los majestuosos megaterios, eran gigantescos animales terrestres que alcanzaban el tamaño de un gran elefante. Aquellas criaturas del pasado medían hasta unos seis metros de longitud total. Se extinguieron hace aproximadamente unos diez mil años por causas diversas. Los fósiles de estos colosos revelan que algunos tenían incluso piel blindada. Hoy en día, sus parientes son mucho más pequeños y completamente arbóreos. La evolución moldeó su anatomía para adaptarlos a la seguridad de las alturas.
