Op 14 september 2019 won een twintigjarige Pogacar op het Plataforma de Gredos de voorlaatste etappe van Vuelta, na een solo van 39 kilometer. Het was zijn derde ritzege in de Ronde van Spanje en de definitieve bevestiging dat hij een uniek talent was. "Ik kan de pijn van die dag nog steeds voelen", grapte Pogacar donderdag bij een persmoment in Monaco.
Zeven jaar na die doorbraak keert de Sloveen dit weekend terug in de Vuelta als misschien wel de beste wielrenner ooit. Hij won tientallen klassiekers, vijf keer de Tour de France en één keer de Giro d'Italia. De eindzege in de Ronde van Spanje is een van de weinige grote gaten op zijn erelijst.
Eigenlijk twijfelt niemand eraan dat Pogacar over drie weken in Granada ook dit doel heeft afgevinkt. Hij komt dan als negende renner in het elitegroepje dat bij de mannen alle drie de grote rondes heeft gewonnen. De andere acht namen staan in het kader hieronder.
"Ik droom er al jaren van om in dat rijtje te komen", zei Pogacar. "We hadden in december al bedacht dat het een goede optie was om dit seizoen voor het eerst de Tour en de Vuelta te combineren. Want alle grote rondes winnen is een groot doel voor mij."
De dubbel Tour-Vuelta is niet makkelijk door de korte rustperiode tussen de twee rondes. De eerste etappe van de Vuelta volgt slechts 27 dagen na de slotrit van de Ronde van Frankrijk in Parijs. "Maar ik heb voldoende tijd gehad om te herstellen", stelde Pogacar.
