Manta ha incrementado su presencia en el calendario de competencias deportivas nacionales e internacionales y busca aprovechar esa agenda para fortalecer su posición como destino de turismo deportivo. La ciudad cuenta con condiciones naturales, infraestructura, servicios turísticos y una conectividad aérea que, en los últimos años, amplió sus posibilidades para recibir atletas extranjeros.Uno de los puntos de inflexión fue la certificación como Ciudad Americana del Deporte, una distinción que, según Eduardo Delgado, director de Deportes del Municipio de Manta, permitió que la ciudad ingresara a una red internacional que reúne a miles de urbes vinculadas con la actividad deportiva.Publicidad“Esa certificación internacional a nosotros nos ha puesto en otro nivel”, explicó Delgado.El funcionario señaló que Manta forma parte de una plataforma en la que los organizadores pueden identificar ciudades con capacidad para recibir competencias y escogerlas como sedes.¿Cuánto dinero deja un crucero en Manta? Esta es la cifra que inyectan los turistas a la ciudad en solo 8 horasLa declaratoria comenzó a tomar forma en diciembre de 2024, cuando la candidatura de Manta se sustentó ante representantes europeos. PublicidadPublicidadDe acuerdo con Delgado, la ciudad recibió la certificación oficial durante 2025 y desde entonces utiliza esa plataforma para mostrar su agenda y promocionar sus competencias.Más de 400 eventos deportivos al añoLa actividad deportiva no se concentra en una sola disciplina. Según Delgado, en Manta se practican más de 20 disciplinas deportivas y la Alcaldía cerró el año anterior con 475 eventos auspiciados directamente. La agenda incluye competencias locales, provinciales, nacionales e internacionales.El movimiento, además, se mantiene durante todo el año. El director de Deportes calcula un promedio de 15 eventos por semana, aunque en determinados periodos la cifra puede llegar a 20. Hasta finales de este 2026, la ciudad prevé superar los 500 eventos deportivos, entre ellos alrededor de 15 competencias internacionales y unas 120 nacionales.PublicidadLa agenda incluye disciplinas como triatlón, running, atletismo, aguas abiertas, boxeo y artes marciales mixtas, además de competencias vinculadas con ciclismo y deportes de playa. Entre los eventos que han ganado reconocimiento internacional destaca el Ironman 70.3, una competencia que reúne a deportistas de diferentes países.También están las competencias nacionales y locales, como la Manta Marathon, torneos barriales, ligas empresariales y actividades deportivas en playas. Esta variedad, según Delgado, permite que el deporte no se limite a los grandes eventos, sino que forme parte de la actividad cotidiana de la ciudad.El aeropuerto Eloy Alfaro gana importanciaEn este escenario, la conectividad aérea se convirtió en uno de los factores que Manta utiliza para competir por la organización de eventos internacionales. El Aeropuerto Internacional Eloy Alfaro permite que los deportistas que llegan desde otros países puedan acercarse directamente a la ciudad donde se desarrolla la competencia.Feriado en Manta generó $ 3,6 millones y ocupación hotelera llegó al 55 %Delgado considera que esta cercanía representa una ventaja frente a otros destinos. El funcionario recuerda que representantes internacionales que llegaron a evaluar a Manta como sede deportiva pudieron aterrizar directamente en la ciudad y comprobar que el aeropuerto se encuentra aproximadamente a 10 minutos de las zonas urbanas y de competencia.“Eso nos diferencia de otras ciudades que desde donde llegan al aeropuerto para llegar a los lugares de competición son una o hasta dos horas”, explicó Delgado.Copa Airlines abrió una nueva conexión para los deportistasLa llegada de Copa Airlines fortaleció esa conectividad. La aerolínea panameña inició sus operaciones entre Manta y Ciudad de Panamá en junio de 2023, conectando el Aeropuerto Eloy Alfaro con el Hub de las Américas, en Tocumen.Para Vladimir Zambrano, activista mantense, esta conexión permitió que Manta pasara a tener una nueva posibilidad de vinculación internacional. El dirigente destaca especialmente el impacto sobre competencias como el Ironman, cuyos participantes suelen viajar con equipos, indumentaria y acompañantes.“Esto nos ha dado una ventaja inmensa a la ciudad”, sostuvo Zambrano, quien considera que la conexión de Copa permite que los deportistas lleguen directamente a Manta sin tener que aterrizar primero en Guayaquil y continuar el viaje por carretera.Zambrano también señala que la conectividad beneficia a otros cantones de Manabí, cuyos habitantes utilizan Manta como punto de entrada y salida aérea. A su criterio, la operación internacional demuestra la demanda que existe en la provincia por conexiones aéreas hacia otros mercados.Una conexión que amplía el mapa de MantaLa importancia de Copa Airlines, según Zambrano, no se limita a los viajeros que llegan desde Panamá. El Hub de las Américas permite conectar desde esa ciudad con diferentes destinos de Norteamérica, Centroamérica, el Caribe y otros mercados internacionales.Esta posibilidad resulta especialmente relevante para el turismo deportivo porque los participantes de las competencias necesitan trasladarse con rapidez hasta el lugar donde se desarrolla el evento. Para Zambrano, Manta dejó de depender exclusivamente de Quito y Guayaquil como puertas de entrada para los viajeros internacionales de Manabí.El deporte también mueve la economía localPara el Municipio, el crecimiento de la agenda deportiva tiene un efecto que va más allá de las canchas y las rutas de competencia. Los atletas que llegan desde otras ciudades o países requieren alojamiento, alimentación, transporte y otros servicios durante su permanencia en Manta.Eduardo Delgado (director de deportes) sostiene que este movimiento beneficia tanto a los grandes hoteles y restaurantes como a microempresarios y emprendedores. Manta está entre los 25 mejores destinos turísticos del mundo, según una famosa plataforma de viajesEn muchos casos, además, los deportistas llegan acompañados por familiares o equipos de trabajo, lo que amplía el número de visitantes vinculados a cada competencia.El funcionario calcula que los grandes eventos pueden generar entre $ 5 y $ 6 millones de movimiento económico, aunque algunas competencias alcanzan cifras superiores. Como ejemplo, menciona al Ironman, que según datos de la organización habría generado cerca de 8 millones de dólares durante este año.La Manta Marathon, desarrollada recientemente, reunió a unos 3.000 deportistas, con aproximadamente el 70 % de participantes provenientes de fuera de la ciudad y representantes de ocho países. La combinación entre certificación internacional, agenda deportiva, infraestructura y conectividad aérea configura el escenario sobre el que Manta busca consolidarse como destino deportivo. (I)