De veenbrand in het Belgische natuurgebied de Hoge Venen blijft zich uitbreiden en besloeg zaterdagmiddag al een gebied van meer dan 1.800 hectare, een verdubbeling in slechts een paar uur tijd. Het gaat om de grootste natuurbrand in de Belgische geschiedenis, volgens de burgemeesters van de betrokken gemeenten Weismes en Jalhay.
De Belgische brandweer heeft grote moeite het vuur te bestrijden. De brandweer heeft de Europese Unie om hulp gevraagd en krijgt assistentie in de vorm van helikopters en blusvliegtuigen uit Nederland, Tsjechië en Zweden.
Vrijdagmiddag brak de brand uit in het natuurgebied, zo’n twintig kilometer ten zuiden van de grens met Nederland. In delen van Zuid-Limburg was de rook te zien en te ruiken, meldt regionale omroep L1.
Veenbranden zijn over het algemeen moeilijker te bestrijden, zeker als het droog is, doordat het vuur zich onder de grond snel kan verspreiden. Volgens Belgische media maakt ook de draaiende windrichting de brand moeilijker te blussen. Inmiddels is sprake van drie brandhaarden. De brand heeft ook een naastgelegen dennenbos bereikt.
De gouverneur van de provincie Luik heeft opgeroepen het gebied te mijden. In het dorpje Sourbrodt en het nabijgelegen Bütgenbach worden meerdere straten geëvacueerd, zo meldt de gouverneur. In totaal hebben 600 mensen hun huizen moeten verlaten. Ze worden opgevangen in een opvangcentrum in Malmédy, zo meldt het Rode Kruis aan de omroep VRT.
