CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, defendió el jueves en Panamá el fortalecimiento de la cooperación regional en la lucha contra los cárteles de la droga transnacionales, al tiempo que dio la bienvenida a Colombia a una coalición hemisférica contra el “narcoterrorismo”.En declaraciones a un grupo de periodistas que lo acompañan en el viaje y antes de presenciar unos ejercicios militares multinacionales a orillas del Canal de Panamá, el jefe del Pentágono señaló que “estamos comenzando por nuestro hemisferio” y trabajando con países como Panamá, Ecuador y ahora Colombia en el tema de la seguridad. Resaltó que la coalición de 19 miembros está compuesta por países libres y dispuestos a colaborar para enfrentar los cárteles. Lanzó seguidamente una advertencia directa a Cuba señalando que Estados Unidos no tolerará “ese tipo de influencia maligna en nuestro hemisferio”. No explicó a qué tipo de influencia se refería, aunque Washington sostiene que la isla, a la que impuso desde inicios de año un cerco petrolero para forzar cambios políticos y económicos, representa una amenaza a la seguridad de Estados Unidos. El gobierno cubano lo ha negado.