Les opérations de recherche des survivants en Colombie ont atteint mercredi 12 août une phase décisive, après le puissant séisme qui a frappé l'ouest du pays lundi, tandis que le bilan a été revu à la hausse : le président Abelardo de la Espriella, entré en fonctions la semaine dernière, a fait état en fin d'après-midi de 265 morts, près de 3.500 blessés et 500 disparus.
Le séisme de magnitude 7,4, avec un épicentre situé dans le département pauvre du Choco, sur la côte Pacifique, est le plus meurtrier du siècle en Colombie. Il a frappé de nombreuses villes de l'ouest, dont Cali, la troisième du pays, et Pereira dans la "région du café".
Mercredi, à Pereira, des secouristes concentraient leurs efforts sur une boulangerie effondrée dont ils espèrent extraire en vie un vendeur ambulant, coincé sous les décombres depuis le tremblement de terre. Ils l'ont localisé à l'aide d'appareils capables de détecter les vibrations.
"On nous dit que ça pourrait être lui, on attend avec émotion", dit sa nièce de 16 ans, Sara Loaiza. "Pourvu que ce soit lui, qu'il soit en vie", dit-elle. Des journalistes de l'AFP ont constaté que l'homme semblait répondre lorsque les équipes de secours lui demandaient de frapper deux coups, puis trois, depuis le gouffre où il se trouve, provoquant les applaudissements de la foule présente sur place.
