Un �nimo de desinter�s, hast�o y hasta mal humor se palpa en las calles y enclaves tur�sticos de Clacton-on-Sea ante la elecci�n parcial que se celebra este jueves 13 en este distrito parlamentario del sureste de Inglaterra. "Es una farsa", protesta Chris desde su caseta de la playa, donde se entretiene una calurosa ma�ana de agosto en compa��a de su mujer Wendy. El populista Nigel Farage, l�der de Reform UK, forz� el sufragio especial (by-election en el argot ingl�s) al dimitir el 7 de julio como diputado de la circunscripci�n en Westminster a los dos a�os de ganar el esca�o. En el mismo mensaje anunci� su intenci�n de competir por su reelecci�n, que da por ganada.El principal impulsor del Brexit llevaba meses bajo sospecha y escrutinio de los medios en torno a un "regalo" personal de cinco millones de libras (casi seis millones de euros) y otras donaciones opacas a altos jefes de la formaci�n antiinmigraci�n, que est� investigando el comisionado para las normas de conducta del Parlamento del Reino Unido. "He decidido que la gente de Clacton debe ser el juez de mis acciones", clam� el pol�tico ultranacionalista antes de encuadrar el contexto como una pugna "entre el pueblo y el 'establishment'".La jugada se torci� de inmediato. El Conde Binface(Carabasura), �ltima encarnaci�n del palad�n humor�stico en la pr�ctica democr�tica brit�nica, registr� su candidatura al mismo tiempo que las fuerzas parlamentarias optaron por despejar el 'ring' antes del combate. Con el boicot al proceso electoral de Laboristas, Conservadores, Liberal Dem�cratas, Verdes e incluso de Restore, min�sculo grupo de extrema derecha que rivaliza con Reform, el llamado Carabasura, en una traducci�n literal del ingl�s, que viste un cubo de basura en la cabeza, capa sobre los hombros, botas y una especie de peto espacial, pas� a representar a la casta establecida frente al ex diputado que ha orquestado su reelecci�n."Vamos a votar por Binface", adelanta Chris, sin contener la sonrisa al mencionar al "conde intergal�ctico espacial". "Farage va a ganar, pero sin nuestro apoyo. Votar es un deber democr�tico, nuestros padres lucharon por el sufragio, y yo votar� el jueves, aunque esta elecci�n sea un enga�o", a�ade el jovial pensionista en su parcelita frente al Mar del Norte, de aguas grises que se tornan verdosas cuando el sol asoma entre las nubes.Una persona pasa junto a un cartel a favor de Reform UK, en Clacton.EFEBinface es el favorito, despu�s de Farage, de los 34 candidatos que compiten por este distrito de contrastes econ�mico-sociales, con una poblaci�n eminentemente blanca, cristiana y anglosajona. Nunca se hab�an registrado tantos pretendientes en una elecci�n parcial y en las papeletas, de 90 cent�metros de largo, se listan opciones de independientes y de partidos con ideolog�as dispares, desde Todo el mundo es Dios a La voz del Reino Unido o Alianza de la Libertad. Adem�s, el Official Monster Raving Loony Party (algo as� como el Partido de los Monstruos Chiflados), cuyo fundador, Screaming Lord Sutch, inici� la tradici�n de aspirantes c�micos en by-elections d�cadas atr�s, juega a tres manos, con Nick El Incre�ble Ladrillo Volador, entre los nombres m�s discretos."Nunca votar�a por Farage""No sabr�a a qui�n votar. �Hay tantos candidatos!", sugiere Liz en el malec�n de Clacton-on-Sea, destino tur�stico de miles de familias. Es la ciudad de su ni�ez, pero ahora reside fuera del distrito electoral por lo que observa la situaci�n, con enojo e incredulidad, desde la distancia. "Vengo de una familia conservadora muy activista. Siempre he votado 'tory', aunque dud� en las generales de 2024. Pero nunca votar�a a Farage. Tiene ideas y propuestas demasiado radicales", dice, tras escuchar al euroesc�ptico dirigente defender en un p�dcast su plan de repatriaci�n de presos extranjeros.Farage ha esquivado los tradicionales debates con sus rivales de Clacton. "Si quiere pasar el verano discutiendo con un basurero, no ser� yo quien lo impida", declar� la anterior ministra del Tesoro, la laborista Rachel Reeves, al aceptar la dimisi�n parlamentaria. Reform ha centrado los recursos en v�deos del carism�tico l�der visitando domicilios de simpatizantes o presumiendo de donaciones personales a asociaciones ben�ficas locales que, seg�n remarca en la grabaci�n, hab�a ocultado hasta ahora. Esta semana, se ve�an pocos carteles con la imagen y lema de la campa�a -"Estoy con Nigel"- o el bander�n del partido. Ganaban en visibilidad las banderas inglesas y la Union Jack."Nigel es el mejor. Le voy a votar. Es directo y muy suyo. Hay que expulsar a los extranjeros", comenta Sonya mientras le cortan el pelo a su nieto en una barber�a de Jaywick. Unos cuatro kil�metros separan ambas localidades por el paseo mar�timo, que avanza junto a un carril bici, m�s transitado por discapacitados o mayores en motos y sillas de ruedas el�ctricas. El 33,3% de la poblaci�n sufre de privaci�n en materia de salud o tiene una discapacidad. El 37,4% son mayores de 65 a�os, frente al promedio nacional del 19%. El distrito arroja otros datos comparativamente negativos: el 18% tiene estudios superiores frente al 34% a nivel nacional; el 7,2% est� en el paro contra la media general del 5,4%; el 53% es econ�micamente inactivo comparado con el 39% en el conjunto del pa�s.Desde el camino de la playa se ve un parque e�lico en alta mar, veleros fondeados a media distancia y ni�os en el agua. En el flanco opuesto se alzan dos torres defensivas de la era napole�nica, las hist�ricas Martello Tower, entre un campo de golf impactado por la sequ�a veraniega. Un bote con seis refugiados a bordo fue capturado en aguas cercanas en julio, en una intervenci�n puntual en una costa aparentemente libre de migrantes irregulares.Varias personas visitan el muelle de Clacton-on-Sea (Essex).EFE"Es una treta de Farage para tapar los asuntos del dinero""No creo que vote. Es un cachondeo. Una treta de Farage para tapar los asuntos del dinero y de su casa de Clacton", dice Ian al aproximarse a una colonia de viviendas modestas en Jaywick, que han visto tiempos mejores. Se construyeron como chal�s de verano -en competencia con el centro de vacaciones local de la m�tica cadena Butlin, recreo de los menos pudientes hasta que descubrieron las playas y los bares de Espa�a a mediados del siglo XX- y muchos siguen en pie con marcas de humedad y del vendaval del Mar del Norte. Falta capital para acometer las reformas necesarias. Farage, en cambio, se hizo con una mansi�n en el interior de la circunscripci�n que su pareja, la francesa Laure Ferrari, compr� por un mill�n de euros en 2024, seg�n explic� el entonces diputado al rebatir alegaciones de que hab�a adquirido una segunda o quiz� tercera residencia sin pagar los impuestos debidos.Reabrir las urnas es, para unos y otros, un "ardid" del l�der de Reform para evadir cuestiones sobre los cinco millones que acept� de Christopher Harborne, brit�nico residente en Tailandia, seg�n destap� The Guardian. "Es un regalo incondicional. Lo puedo gastar en coches si me da la gana", respondi� a la BBC. "En Ferraris o en los caballos", ataj� airado en una cadena privada.Farage niega haber infringido las reglas y sostiene que recibi� el "regalo" antes de regresar a la pol�tica como candidato parlamentario. El esc�ndalo financiero ha agrietado la popularidad de Reform, que domin� los sondeos de intenci�n de voto durante m�s de un a�o hasta la reciente designaci�n de Andy Burnham como primer ministro, tras la desastrosa gesti�n de Keir Starmer.Por otro lado, la investigaci�n parlamentaria sigue su curso y nuevas denuncias de donaciones opacas motivaron la intervenci�n de la Polic�a en el turbio asunto de la financiaci�n del amigo brit�nico del presidente Donald Trump. Un veredicto desfavorable podr�a precipitar otra elecci�n parcial."Es rid�culo. Clacton ya ha decidido. Est� con �l", suspira Chris, antes de reprochar que "nada ha cambiado en sus dos a�os de diputado". Ian tambi�n est� resignado a la victoria de Farage pese a que "prometi� mucho y se olvid� de todo". "Mucha gente le apoya. No har� nada por Clapton. S�lo aparece cuando busca algo. Le llamamos Nigel Mirage", se burla con el s�mil de rimas del apellido y el t�rmino espejismo.