【東京】日本政府は水曜日、オーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相が、日本の首相から贈られたメロンについて述べた発言がオーストラリア国内で物議を醸していることについて、両首脳の良好な関係を強調し、その発言を軽視する姿勢を示した。「メディアの報道については承知している。オーストラリア側から、アルバーニー首相が報道されているような形で発言したわけではないとの説明を受けている」と日本政府は声明で述べた。「いずれにせよ、今年5月の首相のオーストラリア訪問中にアルバーニー首相が主催した夕食会は、非常に和やかな雰囲気の中で行われ、両首脳間の個人的な信頼関係の構築に寄与したと考えている」と声明は付け加えた。アルバーニー首相は、先月コメディ・ポッドキャスト『Bush Deep』のインタビューで発した発言について、すでに謝罪していた。しかし、今週、同インタビュー内で、5月に高市首相から贈られた日本のメロンという「奇妙な」贈り物について――「最もくだらない」外交上の贈り物について尋ねられた際――の発言が、さらなる物議を醸した。司会者が、高価な果物をオーストラリアの税関に「密輸」したのかと尋ねると、アルバーニー氏は胸の横で両手を上げ、「メロンを2、3個もらった」と答えた。「彼女はパメラ・アンダーソンのような姿で現れた」と、しばしば挑発的な発言で知られるこのポッドキャストの司会者、ニッキー・オズボーンは、米国の女優で『ベイウォッチ』のスターに言及して返答した。オーストラリアの野党党首は、この「侮辱的な」発言についてアルバーニー首相に謝罪を求めるよう求めた。火曜日の議会での「無礼な振る舞い」について謝罪するかどうか問われたオーストラリアの首相は、「その質問の主張は受け入れない」と述べた。この発言は、昨年、高市首相が日本初の女性首相に就任した日本でも、ソーシャルメディア上で一部から怒りの声が上がった。「私は自民党の支持者でも、現政権の擁護者でもないが、これは本当にひどい。わが国の首相に対する無礼だ」とあるXユーザーは述べた。「確かにこの男の発言は信じられない。それだけでなく、高市首相――ひいては日本全体――をこれほど無礼に扱っても構わないと考えていることがうかがえる」と別のユーザーは述べた。また、問題のメロンは1個3万円以上もする高級品であることから、日本の果物に対する侮辱と受け止め、不快感を示す声もあった。「オーストラリアの果物と日本の果物が同じだなんて、絶対に思わないでほしい。無知は情けない」とあるソーシャルメディアのコメントにはそう書かれていた。一方、アルバーニー首相は自身の発言を修正し、その果物は「結局、かなり美味しかった」と述べた。AFP