【東京】先駆的なハイブリッド車「プリウス」の推進に尽力し、日本の自動車メーカーを世界的な巨大企業へと変貌させた功績で知られるトヨタの奥田浩元社長が、93歳で死去したと、同社が水曜日に発表した。奥田氏は1995年、創業家以外の人物としては数十年ぶりに経営難に陥っていた同社の舵取りを引き継ぎ、「RAV4」や「プリウス」といった革新的な製品を推進した。当時、電気自動車が大きな市場として成立する可能性は夢物語と見なされていたが、「プリウス」は世界初の量産型ガソリン・電気ハイブリッド車となった。このセグメントは現在も日本企業が主導しているが、純電気自動車の高価格や燃料費の高騰に敬遠していた顧客の間で、近年新たな人気を集めている。奥田氏はまた、トヨタが販売台数でゼネラル・モーターズ（GM）を抜いて世界最大の自動車メーカーとなる過程において、海外工場の開設を指揮した。空手の黒帯を持つ率直な物言いで知られる奥田氏は、日本最大の経済団体である経団連の会長も務め、長年にわたり政府の親密な顧問でもあった。ブルームバーグ・ニュースの報道によると、奥田氏は1970年代初頭、フィリピンでトヨタの現地事業を統括していた際、左翼ゲリラと会うためにジャングルを横断したこともあるという。「人はそれぞれ違う。しかし、トヨタについて言えることは、私が社長に就任する前は、同社は非常に保守的だと見なされていたため、私はより積極的な企業にするよう努めてきた」と、彼は1998年にニューヨーク・タイムズ紙に語った。トヨタはAFPに対し、奥田氏が死去したことを認めたが、それ以上の詳細は明らかにしなかった。AFP