NOS Sportvandaag, 06:46Dean van het Laarredacteur NOS SportDean van het Laarredacteur NOS SportAl zeven jaar een beachvolleybalkoppel, maar uitgeleerd zijn ze zeker nog niet. Katja Stam en Raïsa Schoon pakken alle procentjes die ze kunnen meepakken en dat maakt dat de twee in bloedvorm zijn bij de EK, die vandaag beginnen.De laatste drie toernooien leverden drie medailles op. Brons, zilver en goud, waarvan die laatste de recentste is. Daardoor beginnen ze als topfavoriet aan het Europese titeltoernooi. "Wij lopen niet weg voor die favorietenrol."Met de gouden medaille om hun nek praten ze vol trots over die status. "Want dat is ook iets waar we mee om moeten gaan. We weten dat wij nu het koppel zijn om te verslaan, maar dat past ons ook wel. Ik vind het wel lekker eigenlijk, want ik wil nog wel meer van die gouden plakken om mijn nek", zegt Stam.'Bucketlistdingetje'De twee imponeerden in Brazilië door in het toernooi geen enkele set te verliezen en in de finale in twee sets af te rekenen met de thuisfavorieten. "Een bucketlistdingetje", aldus Stam.De twee zijn al jarenlang bekend en berucht in het mondiale beachvolleybal. Stam staat aan het net, Schoon in het achterveld. Al vaker wonnen ze prestigieuze toernooien, maar zo consistent en dominant als nu was het nog nooit."We hebben een nieuwe waardering gekregen voor elkaar. Ik heb vorig jaar bijna het hele jaar aan de kant gestaan met een rugblessure en sindsdien zijn we veel over onszelf en elkaar te weten gekomen. Daardoor liggen we nu nog meer op één lijn", zegt Stam.Schoon ging met een andere partner spelen, terwijl ze haar beachvolleybalmaatje Stam moest missen. "Dat is iets goeds geweest. Ik kreeg een nieuwe liefde voor het spel. Ik was in al die jaren zo gewend aan Katja geraakt. Zij regelde bijvoorbeeld alles om het beachvolleybal heen. Routes, tickets, administratie, trainingstijden. Dat werd nu van mij verwacht. Ik heb daarin iets meer verantwoordelijkheid genomen, waardoor dat nu meer in balans is."Voor Stam zat de vork anders in de steel. Terwijl Schoon bleef doorspelen, moest zij noodgedwongen rust houden. "Maar ik heb juist geleerd dat rust nemen goed voor je is. Je hoeft niet altijd door te denderen. De balans die we nu ervaren klopt veel beter. We zijn meer in evenwicht en kennen elkaar daardoor beter. We hebben weinig woorden nodig om te weten wat de ander bedoelt. Ik denk dat Raïsa tijdens mijn blessure ook een stuk opener en kwetsbaarder is geworden over hoe ze zich voelt. En dat helpt ons nu ook."Schoon: "Dat komt ook door het vertrouwen dat Katja mij geeft om te zijn wie ik ben. Daar hebben we een stap in gemaakt. Wij komen uit twee compleet verschillende werelden en zijn echt naar elkaar toegegroeid.""Mijn volleybalcarrière draaide in de eerste jaren totaal niet om presteren, maar vooral om het leuk te hebben. Nooit met de gedachte om voor een gouden medaille te strijden", legt Schoon uit. "Katja is al wel vroeg in die prestatiegedreven omgeving terechtgekomen, en ik denk dat we elkaars werelden geaccepteerd hebben."Twijfels na SpelenOf ze nooit aan een andere partner hebben gedacht? "Ja, zeker wel!", klinkt het overtuigd uit de mond van Stam. "Na de Spelen van Parijs waarin we niet het gewenste resultaat behaalden (uitschakeling in de achtste finales, red.) dacht ik daar wel over na. Maar uiteindelijk kwam ik toch weer bij Raïsa uit. We zijn nog lang niet klaar met elkaar."En zo zijn de twee al zeven jaar een koppel. Het geheim? "Blijven communiceren. Uitspreken naar elkaar wat je nodig hebt als persoon en als team. Dat geldt niet alleen voor ons, maar ook voor onze coach en de staf waar we mee werken. Iedereen is verschillend en heeft andere behoeften nodig om te kunnen presteren."De afgelopen tijd zijn de twee veel bezig geweest met het mentale gedeelte. Dat werpt nu zijn vruchten af. "Er is meer openheid naar elkaar toe", zegt Stam. "In plaats van het conflict vermijden gaan we de discussie met elkaar aan", vullen de twee elkaar aan.Olympisch ticketDe Europese titel is een heilige graal voor ze, maar kan dit jaar extra lekker smaken. De Europees kampioen pakt namelijk ook een ticket voor het land op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles."Dat betekent nog niet automatisch dat we gekwalificeerd zijn, maar die kans is wel levensgroot dan. Het zou heerlijk zijn, want dan kunnen we in aanloop naar LA net wat selectiever zijn in de toernooien die op de agenda staan. Laat duidelijk zijn, we doen er deze week alles aan om te winnen."Puzzelstukjes vallen in elkaar voor beachduo Stam/Schoon: 'Zijn niet meer de underdog'zondag 2 augustus, 15:54Beachvolleybalsters Stam en Schoon pakken eindzege op Copacabana zonder setverlies zondag 5 juli, 16:20Beachduo Boermans/Brouwer pakt goud in Gstaad, brons voor Schoon/Stamzaterdag 1 augustus, 23:40Beachvolleybalsters Stam en Schoon ook in Rio de Janeiro naar halve finaleszondag, 14:46Beachduo Van de Velde/De Groot laat met oog op EK troostfinale in Hamburg lopen