NoticiaColombia activó su propia capacidad de respuesta y declinó el envío de rescatistas ofrecido por el presidente salvadoreño, Nayib Bukele.Son 23 equipos de búsqueda y rescate y cerca de 1.000 rescatistas preparados para atender emergencias con estructuras colapsadas. Foto: UNGRDPERIODISTA DE MEDIOAMBIENTE Y SALUD11.08.2026 15:10 Actualizado: 11.08.2026 15:10
Un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el occidente de Colombia en la mañana del lunes 10 de agosto. Según el Servicio Geológico Colombiano, el epicentro del movimiento telúrico se localizó a 12 kilómetros de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, con una profundidad de 103 kilómetros. Este martes 11 de agosto, la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales (Asocapitales) entregó un balance de al menos 181 personas fallecidas y más de 1.310 heridas en el país.Ante la magnitud de la tragedia, varios gobiernos de la región ofrecieron apoyo internacional, entre ellos el de El Salvador. El presidente Nayib Bukele puso a disposición de Colombia equipos de rescate, personal médico y paramédico. Sin embargo, el Gobierno colombiano únicamente pidió insumos humanitarios, pues sus propios equipos de rescate y cuerpos de emergencia ya se encontraban desplegados atendiendo la crisis. La decisión puso en primer plano una pregunta que muchos colombianos se hicieron en las últimas horas: ¿con qué capacidad de búsqueda y rescate cuenta realmente el país? LEA TAMBIÉN Equipo USAR-COL 12 ya está en Cali en labores de búsqueda y rescate en las zonas afectadas. Foto:Cuerpo de Bomberos de Bogotá.23 equipos y un reconocimiento de las Naciones UnidasColombia tiene actualmente 23 equipos USAR (por la sigla en inglés de Urban Search and Rescue, es decir, búsqueda y rescate urbano) acreditados y reacreditados por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD). La cifra ha crecido de forma sostenida: en 2024 la Unidad reportaba 20 grupos acreditados; para mediados de 2026 la cifra ascendió a 23, de los cuales el 72 % obtuvo o renovó su aval durante el actual periodo de gobierno.Silvia Ballén, quien lidera el Programa Nacional de Búsqueda y Rescate de la UNGRD y cuenta con más de 20 años de experiencia en atención de emergencias y desastres, explica que estos grupos no operan de forma aislada. Pertenecen a las siete entidades operativas del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres: la Cruz Roja Colombiana, la Defensa Civil, los cuerpos de bomberos, la Armada Nacional, el Ejército Nacional, la Fuerza Aérea y la Policía Nacional, a través de su grupo especializado Ponalsar.El equipo USAR Bogotá, Colombia 12, llegó a Cali con 68 rescatistas. Foto:Cuerpo de Bomberos de BogotáDe esos 23 grupos nacionales, Colombia conforma un equipo de élite que reúne a los mejores rescatistas del país: el USAR COL-1, integrado por cerca de 170 personas seleccionadas de los distintos grupos regionales. Es este equipo el que representa a Colombia ante la comunidad internacional cuando se requiere apoyo en otros países.El reconocimiento de Colombia no es solo nacional. El USAR COL-1 obtuvo su clasificación internacional ante el Grupo Asesor Internacional de Operaciones de Búsqueda y Rescate (INSARAG), adscrito a la ONU, en 2018, y hace pocas semanas fue reclasificado tras superar un ejercicio de evaluación de 36 horas continuas con más de 170 pruebas técnicas, realizado en el Quindío. Ese aval convierte a Colombia en uno de los cuatro países del continente con un equipo de búsqueda y rescate certificado por Naciones Unidas, y —según destaca Ballén— en el primer país de la región en obtener ese reconocimiento para poder desplegarse y apoyar a otras naciones cuando lo requieran. LEA TAMBIÉN Integrantes de USAR Caldas estuvieron en Venezuela tras terremotos en Caracas y La Guaira. Foto:Usar Caldas¿Quiénes son y cómo se preparan los equipos USAR?En los 23 grupos acreditados del país trabajan cerca de 1.000 rescatistas, de los cuales un 16 % son mujeres. Son personas de las entidades operativas mencionadas que reciben capacitación rigurosa en primeros auxilios, técnicas de rescate, trabajo en equipo y manejo de crisis, pero que —según Ballén— comparten sobre todo una vocación de servicio y una disposición a trabajar en condiciones adversas.Los equipos se clasifican en tres niveles, según su tamaño y capacidad de respuesta:Liviano: cerca de 26 personas. Se organiza en una hora y puede trabajar jornadas continuas de 12 horas durante cinco días.Mediano: un mínimo de 48 personas, con capacidad de búsqueda con caninos. Se despliega en unas siete horas y se emplea en emergencias de mayor complejidad, como estructuras colapsadas con personas atrapadas.Pesado: en promedio 64 personas, también con binomios caninos. Instala una base de operaciones propia —con capacidad de alimentación y hospedaje para los rescatistas— y puede sostener el trabajo en terreno entre siete y diez días.El equipo USAR COL-1 forma parte de un selecto grupo de unidades avaladas por la ONU. Foto:UNGRDLas emergencias que han atendidoLa hoja de vida de los equipos USAR colombianos incluye misiones dentro y fuera del país. Ballén recuerda su participación en el terremoto de Haití de 2010 y en el sismo de Turquía de 2023, ocasión en la que Colombia envió únicamente su componente de búsqueda canina, a solicitud de la embajada turca en el país.La misión más reciente y una de las más significativas fue el despliegue del USAR COL-1 en Venezuela, en junio de 2026, tras el terremoto que afectó a ese país. Durante ocho días y más de 192 horas de operaciones en La Guaira, 63 rescatistas colombianos y cuatro binomios caninos inspeccionaron 44 sitios y evaluaron 20 estructuras colapsadas. LEA TAMBIÉN USAR COL-1 está especializadó en hallar sobrevivientes bajo estructuras colapsadas. Foto:UNGRDUno de los momentos más recordados de esa misión fue el rescate con vida de Moisés, un niño de 11 años que permaneció atrapado bajo los escombros durante seis horas antes de ser extraído, aunque su madre y su hermana murieron en la misma estructura. Por esa labor, la presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, condecoró a los rescatistas colombianos con la medalla Héroe de Venezuela.Con el país enfrentando ahora su propia emergencia tras el terremoto del 10 de agosto, esa misma red de cerca de 1.000 rescatistas, distribuida en 23 equipos acreditados por todo el territorio, es la que hoy trabaja en Chocó, Valle del Cauca, Risaralda y Caldas, las zonas más golpeadas por el sismo.EDWIN CAICEDOPeriodista de Medioambiente y Salud @CaicedoUcros Sigue toda la información de Vida en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
