Noticia Exclusivo suscriptores En entrevista con EL TIEMPO, el director de Medicina Legal, Ariel Emilio Cortés, detalla las labores de identificación de víctimas de la tragedia. Ariel Emilio Cortés Martínez director de Medicina Legal. Foto: Foto Milton Díaz11.08.2026 15:10 Actualizado: 11.08.2026 15:10
Colombia vive horas de máxima angustia luego de que en la mañana de este lunes un terremoto de 7,4 impactará todo el país, dejando estragos en las principales ciudades del occidente nacional y, con corte al mediodía de hoy 11 de agosto, un saldo de 181 muertos. En medio de ese panorama, el Instituto Nacional de Medicina Legal inició labores de identificación de fallecidos, con miras a realizar entregas dignas en las próximas horas. En diálogo con EL TIEMPO, el director de la entidad, Ariel Emilio Cortés, detalla el avance de los procesos. ¿Cuál considera que es la mayor prioridad para la entidad en este momento y cómo han venido manejando la situación? En este momento estamos emitiendo los informes y comunicados sobre las personas identificadas tras el terremoto. Al corte de mediodía, hemos recibido 165 cuerpos, de los cuales 43 ya han sido identificados. De Pereira hay 33 identificados, cuatro de Manizales, tres de Buenaventura y tres de Quibdó. Ariel Emilio Cortés Martínez director de Medicina Legal. Foto:CortesíaLos equipos forenses continúan trabajando. En Quibdó enviamos un equipo de soporte terrestre desde Medellín. A Pereira llegaron esta mañana seis profesionales adicionales en un vuelo de la Fuerza Aeroespacial Colombiana y, gracias a una gestión de la primera dama con la empresa Alpina, se instaló un contenedor refrigerado para la conservación de cuerpos. ¿Qué está pasando con Cali? ¿por qué no hay reportes de esa ciudad todavía? Cali se encuentra cerrada temporalmente porque la estructura de la sede sufrió daños durante el sismo. Por el momento, ningún funcionario tiene permitido el ingreso. Mañana enviaremos una comisión con dos ingenieros civiles, uno de ellos experto en patología estructural, para evaluar si es posible reabrir parcial o totalmente la sede. Debido a esto, desplegamos al equipo forense a trabajar en las sedes de Palmira y Tuluá, que es donde se están abordando los cuerpos. Para reforzar la capacidad de almacenamiento, la Alcaldía Mayor de Bogotá nos ofreció un contenedor que trasladaremos a Palmira a más tardar el viernes. Además, contamos con el acompañamiento de fiscales en Pereira y Palmira para agilizar todo el proceso legal. Aunque Medicina Legal atiende cientos de casos a diario, esta es una tragedia inédita y de gran magnitud. ¿Qué retos adicionales les impone un evento como este terremoto? El reto más grande es cumplirle a las familias. Entregarles a sus seres queridos de la mejor manera, adecuadamente identificados y sin margen de error para evitar complicaciones futuras. Como decía un amigo: el otro gran reto en este momento es lograr dormir. Personas reaccionan durante la búsqueda de sobrevivientes en Cali. Foto:EFEYa se han identificado 43 personas. ¿Cuál es el procedimiento que sigue para estos cuerpos y cómo se realiza su entrega? Cuando ingresa un cuerpo aplicamos dos procesos. El primero es el de lofoscopia, que es la identificación por huellas dactilares. Luego está el protocolo abreviado de necropsia, que está diseñado específicamente para desastres naturales, ya que la causa principal suele ser por aplastamiento y no requiere el mismo abordaje que un homicidio o accidente de tránsito. Si la lofoscopia no permite la identificación, tomamos muestras genéticas (ADN) para hacer los cruces posteriores y garantizar una entrega certera. ¿Es posible que estas primeras entregas a los familiares se realicen esta misma semana? Sí, absolutamente. Nuestra meta es entregar los cuerpos a sus familias en un lapso de 24 a 48 horas. Por eso coordinamos con la Fiscalía la presencia de fiscales en Pereira y Palmira, acelerando los trámites legales y la entrega con celeridad. La celeridad es clave en estos casos... Así es. Además del factor emocional de las familias, hay un factor biológico: los cuerpos entran en proceso de descomposición y entre más rápido se entreguen, mejor. Diana Lucía fue rescatada con vida tras permanecer más de 24 horas bajo los escombros en Cali. Foto:Alcaldía de Cali¿Tiene la entidad la capacidad logística y técnica para afrontar la llegada de más cuerpos si la cifra sigue aumentando? Sí, tenemos la capacidad. Contamos con peritos en todo el país que podemos movilizar a las zonas críticas según se requiera. Además, procesos como el análisis lofoscópico se están apoyando de manera remota y centralizada desde Bogotá y Medellín. Con el apoyo de los contenedores refrigerados, estamos en condición de atender la contingencia nacional.
