El economista Milton Friedman impuls� el monetarismo y fue uno de los mayores defensores de limitar la intervenci�n estatal en la econom�a. Milton Friedman populariz� una de las frases m�s conocidas del pensamiento econ�mico: "No existe un almuerzo gratis". La expresi�n resume una de sus ideas fundamentales: todo tiene un coste, aunque este no sea evidente o lo asuma otra persona. Una propuesta puede parecer gratuita para quien la recibe, pero alguien tendr� que pagarla, ya sea mediante impuestos, deuda, inflaci�n o un menor gasto en otra partida.La ense�anza de Friedman es sencilla: antes de aceptar cualquier propuesta, conviene preguntarse qui�n asume realmente el coste. La frase tambi�n sintetiza su desconfianza hacia las pol�ticas econ�micas que prometen beneficios sin explicar de d�nde saldr�n los recursos necesarios para financiarlos.Friedman fue uno de los economistas m�s influyentes del siglo XX y una de las principales figuras de la Escuela de Econom�a de Chicago, defensora del libre mercado y de una menor intervenci�n del Estado. Durante d�cadas se enfrent� intelectualmente al predominio de las ideas de John Maynard Keynes, que otorgaban a los gobiernos un papel relevante a la hora de estimular la demanda. Friedman, en cambio, situaba la libertad individual en el centro de su pensamiento y defend�a limitar la intervenci�n estatal.Su influencia no se limit� a las universidades. Entre 1966 y 1984 colabor� con Newsweek, donde sus columnas en defensa de las libertades econ�micas y pol�ticas le convirtieron en un destacado divulgador. Su estilo directo, ingenioso y accesible permiti� que sus ideas llegaran mucho m�s all� de los c�rculos acad�micos.Friedman fue tambi�n uno de los principales impulsores del monetarismo, una corriente que sostiene que la evoluci�n de la cantidad de dinero en circulaci�n desempe�a un papel fundamental en la inflaci�n. Su trabajo junto a Anna Schwartz en Una historia monetaria de Estados Unidos le vali� el Premio Nobel de Econom�a en 1976 y ejerci� una enorme influencia sobre el estudio de la pol�tica monetaria y el papel de los bancos centrales.Sus ideas tambi�n tuvieron una importante repercusi�n pol�tica. Defendi� las bajadas de impuestos, critic� el intervencionismo y lleg� a defender la legalizaci�n de las drogas. Su pensamiento influy� especialmente en gobiernos como los de Ronald Reagan y Margaret Thatcher.Sin embargo, Friedman no rechazaba cualquier intervenci�n p�blica. Entre otras propuestas, defendi� un impuesto sobre la renta negativo, mediante el cual las personas con menores ingresos recibir�an dinero del Estado. Esta posici�n refleja una de las caracter�sticas m�s interesantes de su pensamiento: su defensa del libre mercado no implicaba necesariamente la ausencia absoluta de pol�ticas p�blicas.Friedman muri� en noviembre de 2006, a los 94 a�os. Dos a�os despu�s, la gran crisis financiera puso en cuesti�n algunas de las convicciones asociadas al predominio de los mercados, pero para entonces su influencia en la econom�a moderna ya estaba consolidada.