Oftalmologo di formazione, Bashar al-Assad è nato a Damasco l'11 settembre 1965. Salì al potere nel 2000, alla morte del padre Hafez al-Assad, ereditando un regime a partito unico guidato dal Baath che la sua famiglia controllava dagli anni '70. Ha governato la Siria per oltre 24 anni, reprimendo nel sangue le proteste pacifiche scoppiate a Daraa nel 2011 sulla scia delle primavere arabe, una repressione che si è poi trasformata in una guerra civile durata 14 anni e costata la vita, secondo le stime, a circa mezzo milione di persone, oltre a milioni di sfollati e rifugiati. Il suo potere è crollato nel dicembre 2024, quando un'offensiva lampo delle forze islamiste guidate da al-Sharaa ha conquistato Damasco, costringendolo alla fuga in Russia, dove vive tuttora sotto la protezione di Mosca.