Tomás Lavanini no es nuevo ni viejo pero sí un poco de cada cosa. Debutó en el Seleccionado en 2013, jugó los Mundiales de 2015, '19 y '23 y tras la asunción de Felipe Contepomi al frente de Los Pumas solo fue titular en uno de los tres partidos para los que fue convocado en 2024 y no volvió al equipo hasta que se conoció la nómina para los test matches de Sudáfrica y Australia que se avecinan. Es un histórico con 91 partidos, pero con casi dos años de ausencia.Con ventaja sobre los "nuevos" que tienen más partidos en el ciclo Contepomi, a Lavanini no hay que explicarle el peso de la camiseta. Tras seis años en el rugby europeo, en la actualidad es jugador de Highlanders de Nueva Zelanda y compite en el exigente Super Rugby Pacific, llega con un nivel que lo pone a la altura de la competencia y por todas esas cuestiones no sorprendió su nombre entre los titulares del sábado ante Sudáfrica, aunque su último partido había sido ante el mismo rival pero en 2024.Con 91 tests y tres Copas del Mundo sobre sus espaldas, el forward formado en Hindú sabe que el desafío es mayúsculo. El regreso llega frente a un rival que, más allá de las ausencias de algunas figuras, mantiene un plantel de primer nivel y una profundidad que lo convierte en uno de los equipos más difíciles del rugby mundial."Puede pasar que no te convoquen, es parte del deporte. Obviamente uno sigue entrenándose con la ilusión que el llamado vuelva, en este caso volvió y es una nueva oportunidad, un nuevo desafío para mí. Aprovechándolo y disfrutando al máximo cada concentración, lo que me toque", contó en una entrevista con ESPN.Lavanini explicó que nunca perdió la esperanza de regresar y recordó el momento en que recibió la noticia de su convocatoria y la charla que mantuvo con Contepomi, además de mensurar el tamaño de Sudáfrica, independientemente de los nombres convocados."Yo estaba en mi café, me llamó Felipe y me puse un poco nervioso. Obviamente atendí, me dijo que se presentó una oportunidad y dije que sí sin dudarlo. Siempre uno espera que lo llamen. Pero había pasado julio y bueno... Se dio. Hablamos un rato de algunos puntos clave, lo que necesitaban de mí que son las formaciones fijas, más sabiendo lo que se viene con un rival como Sudáfrica que va a ser un punto muy importante este fin de semana. Ahora a aprovecharlo y disfrutarlo", consignó el jugador de 33 años.En ese sentido, Lavanini reveló que mientras estuvo fuera del seleccionado aprovechó para bajar el ritmo y enfocarse en otros aspectos de su vida. El 28 de septiembre de 2024 fue su último partido en Los Pumas, fue titular ante Sudáfrica en el estadio Mbombela en la caída 48 a 7. Luego fue desafectado por lesión y no regresó hasta el nuevo llamado en 2026."Me lo tomé tranquilo, aproveché para descansar, para estar con mi familia, con mis amigos, ir al club y armar un proyecto mío. Desconecté, aunque siempre entrenándome y tratando de disfrutar: esa parte que no nos damos cuenta cuando estamos en esta rueda, nunca me tocó parar seis meses y lo disfruté también", admitió.El regreso, sin embargo, llega con un desafío de máxima complejidad. Para Lavanini, el potencial de Sudáfrica va mucho más allá de los nombres propios que puedan faltar en la convocatoria. La fortaleza del seleccionado que conduce Rassie Erasmus reside en la calidad y la competitividad de todo su plantel, al punto de que considera imposible distinguir entre titulares y suplentes."No hay equipo suplente. Los jugadores que tiene Sudáfrica hoy están todos a nivel, son todos gigantes. Siempre uno va a querer estar mejor que el otro. En lo personal, vivirlo de la mejor manera y dar lo mejor en los entrenamientos para que el que entre dé lo mejor y saber que tenemos que estar preparados".El segunda línea también remarcó que la identidad de los Springboks permanece inalterable y que el dominio de las formaciones fijas seguirá siendo su principal carta de presentación. Por eso entiende que Los Pumas deberán responder desde la primera acción del partido."De parte de Sudáfrica, creo que su ADN no lo van a cambiar. Van a venir en las formaciones fijas, sobre todo en el scrum y más en el maul. De nuestro lado es estar preparados y listos para saber que el primer maul y scrum que tengamos tiene que ser al 100 por ciento. Mismo en la defensa, sabemos que tenemos que estar presente", explicó.Al mismo tiempo, destacó la evolución ofensiva del seleccionado argentino: "Nuestro ataque, seguir haciendo lo que venimos haciendo porque lo hacemos muy bien. Tenemos jugadores que tienen muchas patas para afuera".Finalmente, Lavanini resumió el respeto que genera enfrentarse al bicampeón del mundo, aunque dejó en claro que Los Pumas buscarán estar a la altura del desafío: "Y no volverse locos, disfrutarlo, sabiendo que en frente tenés a un rival que es dos veces campeones del mundo. Enfrentarse a ellos es único. Tenemos que estar preparados, porque en la que te quedás un poquito pueden aparecer complicaciones. Sabemos a lo que nos podemos enfrentar".