Tidligere sentralbanksjef Øystein Olsen og professor Eivind Thomassen går hardt ut mot Martin Bech Holtes bøker om Norges økonomi.De mener Holte overdriver problemene og at statistikken viser at Norge fortsatt er et av verdens rikeste land.Olsen og Thomassen hevder Holtes kritikk av både norsk pengepolitikk og svak krone bommer grovt på årsakene, og at pessimismen hans gir et misvisende bilde. Martin Bech Holte gjorde sensasjon da han i 2025 ga ut boken Landet som ble for rikt. Allerede samme år kom oppfølgeren Alternativt statsbudsjett. Begge bøkene har blitt møtt med krass kritikk av blant andre tidligere sentralbanksjef Øystein Olsen og professor i økonomisk historie Eivind Thomassen. Les ogsåSlik velger du riktig rentefond I boken Vårt rike land har forfatterduoen gått Bech Holte etter i sømmene. De sparer ikke på kruttet da E24 møter dem på forlagets kontorer torsdag. – Vår hovedinnvending mot boken er selve fortellingen hans om Norge – denne forfallsfortellingen, sier Olsen. – Vi har samlet kritikken og viser totaliteten, hvor hardt den faktisk rammer prosjektet til Martin Bech Holte. Det er ikke mye igjen når man har gått igjennom alt, sier Thomassen. Martin Bech Holte har blitt forelagt kritikken fra Øystein Olsen og Eivind Thomassen, men ikke svart på E24s henvendelse. – Nærmest på kanten av stupet Men hvordan står det egentlig til med norsk økonomi? – Bildet av en økonomi er alltid sammensatt, men hvis du tar det store bildet slik det nedfeller seg i statistikken, har Norge blitt et av verdens rikeste land og vi er fortsatt der, sier Olsen. Den tidligere sentralbanksjefen medgår at veksten i økonomien og realinntektene har vært svakere i det siste enn de 15–20 årene før 2013 og at folk fortsatt kan oppleve mangler og utfordringer i hverdagen. – Men det blir en misvisende fortelling når Martin Bech Holte tegner et bilde av at alt er galt, at vi nærmest står på kanten av stupet, og at Norge er i en særskilt dårlig stilling fordi vi er blitt smittet av oljefondets felle og er blitt late og dovne, fortsetter han. Den tidligere sentralbanksjefen mener Martin Bech Holte maler et misvisende bilde av norsk økonomi. Foto: Tore Kristiansen / E24 Thomassen legger til at det er viktig å se på hvem og hva vi sammenligner oss med. – Bech Holte gir inntrykk av at dette er noe særnorsk, i en slags sammenligning med andre land, men sammenligningen hans er ikke særlig systematisk. Professoren viser til at når man sammenligner Norge med andre land, finner man at vi troner på topp. – Vi finner ingen holdepunkter i statistikken for at Norge er inne i en særnorsk utvikling eller har særnorske problemer, til tross for at vi har veldig mye penger og bruker veldig mye penger, sier Thomassen. Rom for større optimisme – Er dere mer patriotiske enn Bech Holte? – Det er lett å tolke oss i den retningen, sier Thomassen. – Men det er jo han som går så hardt ut mot Norge. Hvis man bare imøtegår ham, blir man automatisk mer patriotisk. Professoren ville ikke kalt seg patriotisk, han mener de heller er nøkterne. – Og poenget vårt er jo at nettopp en nøktern gjennomgang av realitetene i norsk økonomi tilsier større optimisme om du vil, eller større patriotisme, legger han til. Thomassen vektlegger at ikke alt er perfekt, men at det ikke er noen grunn til å svartmale Norges tilstand så kraftig. Professoren mener det er god grunn til optimisme med tanke på norsk økonomi. Foto: Tore Kristiansen / E24 – Han kan få rett i at det går dårlig Likevel skriver også Olsen og Thomassen i Vårt rike land at «de historisk gunstige forutsetningene for vekst og velstand, ja, for fred og trygghet i det hele tatt, faller fra hverandre mens vi skriver». – Har ikke Bech Holte da rett i at vi er på vei nedover? – Han kan få rett i at det går dårlig i årene som kommer, men da er det i så fall av helt andre grunner enn dem han påpeker. Han er ikke opptatt av internasjonale forhold, sier Thomassen. – Han prøver å tone ned det internasjonale for å gi inntrykk av at det er norske politikere og Øystein Olsen som har gjort feil. Martin Bech Holte har vært krass i kritikken mot Øystein Olsen. Foto: Tore Kristiansen / E24 – Beskrivelsen hans av pengepolitikken viser ikke noen særlig grundig forståelse av dilemmaene en sentralbank står overfor når kriser rammer, og spesielt av reaksjonene i valutamarkedene, legger den tidligere sentralbanksjefen til. Svak krone = svakt land? Den norske kronen har svekkes seg markant i årene etter pandemien. Det er også en viktig del av Bech Holtes kritikk av Norges Bank og Olsen som var sentralbanksjef mellom 2011 og 2022. Olsen sier han «står med rak rygg» i Norges Banks beslutning om rentekutt da oljeprisen raste i 2014. Målet var både å stimulere aktiviteten og å bidra til en passe svak krone, noe banken mente Norge trengte i den daværende situasjonen. – Dette resonnementet er veldig klassisk økonomtenkning, men Holte er ikke i nærheten av det. Han bommer helt katastrofalt, sier Olsen. – Å assosiere en svak valuta med et svakt land er en alvorlig misforståelse, legger han til. Thomassen peker på at dette også handler om sammenligning og viser til at det var mange valutaer som ble svakere i forhold til den amerikanske dollaren i den perioden. – Bech Holte treffer ingen av de faktiske tingene som foregikk. Så skriver han i stedet at dette er et utslag av at investorene mister tilliten til norske institusjoner, noe som er helt ute av proporsjoner. Thomassen spør hvilket land er det Norge har mistet tillit sammenlignet med? – I boken bruker vi Venezuela som eksempel. Hvis man vil se et land som har mistet tillit kan man jo se dit, hvor inflasjonen var over en million prosent på det høyeste. Fra «vikinger til veikinger» I Vårt rike land tar forfatterne også et oppgjør med Holtes bruk av idrettsprestasjoner som bilde på norsk økonomi. De skriver at Holte mener vi har gått «fra vikinger til veikinger». – Var det skrevet før eller etter sommerens fotball-VM? – Det var skrevet før VM. Jeg er glad vi skrev det nå, ler Thomassen. – Vi traff litt med det, sier Olsen, som mener Holte glemmer å ta med at norsk idrett har blomstret etter 2013, også før sommerens prestasjoner. Olsen er glad i sport og peker på at norsk idrett har blomster etter 2013. Foto: Tore Kristiansen / E24 – Er gullalderen her nå, eller ligger den foran oss? – Det er selvfølgelig også mulig at den ligger foran oss. Det er en interessant mulighet. Idrettsmessig tror jeg fort den kan gjøre det, sier Thomassen. Olsen mer det er viktig å skille på hvilke kriterier man legger til grunn for det spørsmålet. – Inntekter og velferden vil trolig øke videre, bare ikke i samme tempo. I den forstand skyves gullalderen lenger og lenger inn i fremtiden når man ser på nivået – ikke på veksten.