Para hacer frente a las sofocantes olas de calor veraniegas en el sur de California, la ciudad de Los Ángeles llevó a cabo un experimento de enfriamiento a gran escala en Pacoima, una de las comunidades con mayores índices térmicos del Valle de San Fernando. La intervención consistió en cubrir más de 700.000 pies cuadrados de asfalto oscuro con un recubrimiento especial diseñado para reflejar la luz solar y evitar que la calzada absorba y retenga el calor.¿En qué consiste la tecnología del pavimento frío y dónde se aplicó?El proyecto, impulsado por la alianza GAF Cool Community junto a organizaciones climáticas y dependencias locales, utilizó un revestimiento epóxico a base de agua (DuraShield-SR / StreetBond). A diferencia del asfalto convencional que actúa como una esponja térmica, esta capa reflectante devuelve la radiación solar a la atmósfera antes de que ingrese a la superficie.El despliegue abarcó aproximadamente 18 manzanas en las inmediaciones del Parque Conmemorativo Hubert H. Humphrey. La aplicación no se limitó a las calles vehiculares, sino que se extendió a estacionamientos, canchas de baloncesto y patios de juegos de escuelas públicas del distrito.Los resultados del estudio: cuánto bajó la temperatura del aire y de las callesUn análisis publicado en la revista científica Environmental Research Communications y monitoreado por la entidad Altostratus evaluó el comportamiento térmico durante un período de 12 meses mediante estaciones meteorológicas, drones y sensores infrarrojos. Durante episodios de calor extremo, la temperatura ambiente del aire en las zonas tratadas descendió hasta 1,9 °C (3,5 °F) en comparación con comunidades vecinas no intervenidas.En cuanto a la superficie directa del suelo, el pavimento reflectante registró reducciones térmicas de entre 5.5 °C y más de 8.8 °C (10 °F a 16 °F). Estos valores permitieron mitigar entre un 25 % y un 50 % el efecto de isla de calor urbana en los picos de mayor radiación solar del día.Los límites de la medida: por qué el asfalto reflectante no reemplaza a los árbolesA pesar del éxito en la disminución de la temperatura del aire, los investigadores enfatizan que el pavimento frío no constituye una solución aislada. Al rebotar los rayos solares, la radiación reflejada puede incrementar el calor radiante percibido por los peatones que caminan junto a estas calzadas, afectando su confort térmico en comparación con la sombra que proporciona el arbolado urbano.Asimismo, los expertos señalan que el material puede perder nivel de reflectividad con el paso del tiempo debido al tránsito vehicular, el desgaste y la acumulación de suciedad. Por este motivo, el urbanismo moderno concibe la pintura reflectante como una herramienta complementaria dentro de un plan integral que debe combinarse con vegetación, arbolado y techos fríos.