Laurent Meuwly vergelijkt de nieuwe werkelijkheid van Broeders-Bol met een kaartspelletje. "De afgelopen jaren had Femke op de 400 horden alle kaarten in handen", vertelt de hoofdcoach van de Atletiekunie. "Op de 800 meter mist ze nog wat kaarten. En die zal ze in de laatste dagen voor de EK niet opeens in handen krijgen."
Het realisme bij Meuwly is te verklaren. De verandering voor Broeders-Bol is veel meer dan simpelweg dat ene extra rondje in wedstrijden. De 26-jarige Nederlandse is in zekere zin begonnen aan een andere baan. De 400 meter horden is een sprintnummer, terwijl de 800 meter als middellangeafstand vooral om uithoudingsvermogen draait.
Broeders-Bol moest daardoor in trainingen opeens veel meer kilometers maken, op een veel lager tempo dan ze gewend was. "Het is onmogelijk om in één seizoen haar uithoudingsvermogen op te bouwen naar het niveau van de wereldtoppers", zegt Meuwly. "Femke heeft meerdere jaren nodig om dat gat te dichten."
Tegelijkertijd gaat het hier om een van de succesvolste atletes van haar generatie. Broeders-Bol is enkelvoudig olympisch kampioene, vijfvoudig wereldkampioene en elfvoudig Europees kampioene. De underdog zal ze nooit meer zijn, ook niet op een nieuw nummer. "Natuurlijk hebben we deze overstap naar de 800 meter gemaakt met de ambitie om medailles te winnen", zegt Meuwly. "Femke doet dit niet om alleen mee te doen."
