La capital de Arabia Saud� se ha convertido en pocos a�os en una de las urbes m�s importantes del mundo. Su arquitectura combina tradici�n, modernidad, sostenibilidad e innovaci�n tecnol�gica. "Riades voluntad hecha ciudad", define Borja Ferrater, socio de los estudios de arquitectura OAB y ELIA. El arquitecto lidera, junto a sus socios y equipo, varios proyectos en Arabia Saud� y confiesa que es sorprendente el cambio que ha experimentado en los �ltimos a�os el pa�s, especialmente su capital."Hace tres generaciones era un oasis de adobe en el coraz�n de la regi�n del N�yed; hoy Riad es una ciudad de unos siete millones de habitantes que se acercar� a los diez millones en 2030", explica Ferrater, que enumera las tres capas, definidas por tres formas de construir, que a�n se ven en la ciudad. "La primera de ellas es la tierra, que es la arquitectura de barro que a�n se ve en el barrio de Diriyah y del viejo Riad; despu�s, la ret�cula, la malla de supermanzanas de dos por dos kil�metros que traz� el arquitecto griego Konstant�nos Doxi�dis en 1972 sobre el desierto; y, por �ltimo, la aceleraci�n que ha supuesto la Visi�n 2030, una estrategia que la ha convertido en el mayor laboratorio urbano del planeta".�Es comparable a alguna ciudad europea? "Riadno crece por sedimentaci�n, lo hace por decisi�n estrat�gica. Cada vez que aterrizo all� compruebo que la ciudad de hace seis meses ya no existe", responde Ferrater, que viaja habitualmente a Arabia Saud� donde ELIA firma proyectos urban�sticos y arquitect�nicos interesantes.Por ejemplo, el desarrollo Al Narji, situado a lo largo de King Salman Bin Abdulaziz Road, re�ne residencias, restaurantes, oficinas, adosados y comercios en un terreno de 39.850 metros cuadrados. A esto se suman "plazas sombreadas, paseos mar�timos y patios ajardinados", define el estudio, con la idea de crear una red urbana porosa que favorezca "la interacci�n social manteniendo la privacidad" y que se centre en la sostenibilidad.Las torres, de dise�o contempor�neo, preservan las vistas, maximizan la luz y establecen una jerarqu�a clara entre los atriles y los elementos verticales. "Inspirada en la arquitectura najd� y salmani -dos estilos caracter�sticos de Arabia Saud� que tanto el gobierno como las instituciones est�n intentando preservar-, paisajes des�rticos y patrones de suelo fracturados, una cuadr�cula sistem�tica organiza edificios, circulaci�n y espacio p�blico".Es lo mismo que ocurre en North View, otro desarrollo urban�stico en la misma zona de la capital en el que tambi�n participa el estudio ELIA. Cuatro torres que albergan residencias, oficinas, hosteler�a y comercios, que incorporan patios sombreados a pie de calle, terrazas verdes en las azoteas y fachadas r�tmicas que garantizan el aislamiento en el interior."El crecimiento acelerado de los a�os setenta y ochenta del siglo pasado se llev� por delante buena parte de la memoria construida. Hoy existe una correcci�n consciente y la oportunidad es enorme. La forma de construir najd� no es una imagen, es un sistema clim�tico, con el muro grueso, el patio, la sombra y la celos�a, y sus lecciones son radicalmente actuales en plena transici�n energ�tica. La tradici�n no se copia; se destila", afirma Ferrater.Para Pati N��ez, experta en imagen y reputaci�n del entorno construido, "el ADN reputacional de Riad se fundamenta en una narrativa de soberan�a tecnol�gica, diversificaci�n econ�mica y centralidad geoestrat�gica. Su identidad es un ejercicio de ingenier�a de marca donde la ciudad se proyecta como el laboratorio definitivo del siglo XXI para el urbanismo del futuro". Riad quiere ser moderna, pero a la vez mantener su esencia, no quiere convertirse en un mero escaparate arquitect�nico, ni que el turista la perciba como artificial, por eso las grandes obras, incluso las de estudios occidentales, trabajan para dise�ar desde la base de la tradici�n saud�.Riad, que quiere ser sede de la Exposici�n Universal 2030, trabaja de forma incansable en construir una ciudad contempor�nea, atractiva, tecnol�gica y sostenible y a tenor de lo que ha ocurrido en los �ltimos a�os parece que va a conseguirlo. Riad es pura voluntad.Nodo financiero globalEl King Abdullah Financial District es la zona financiera de Riad y "sintetiza con máxima precisión la estrategia de marca que quiere proyectar la ciudad. Como nodo financiero, destaca por su concentración de infraestructuras corporativas firmadas por estudios internacionales de primer orden", destaca Pati Núñez. Algunos de ellos son Zaha Hadid Architects, que proyectó la Estación de Metro de esta zona -en la imagen-, un cristal de roca convertido en puerta de la nueva ciudad vertical; HOK, una firma de arquitectura y diseño estadounidense, que es la que firma la Torre PIF, que con 385 metros de altura es el edificio más alto de la ciudad; el estudio SOM, con sede en Chicago, autor del Centro de Conferencias; o Henning Larsen Architects, que diseñó la plaza sobre la que se distribuyen los edificios de la zona.La uni�n de pasado y futuroFerrater elige At-Turaif, en el barrio de Diriyah, como su desarrollo favorito en la ciudad. Patrimonio Mundial de la Unesco, es el origen de la ciudadela de tierra donde nació el primer estado saudí en el siglo XVIII. "Destaca por el muro grueso, el patio en sombra o la celosía triangular, características de la arquitectura najdí. Al mismo tiempo, es el centro simbólico del proyecto de futuro del país, rodeada hoy por uno de los mayores desarrollos patrimoniales del mundo. Pocos lugares condensan con esa intensidad pasado y futuro".La arquitectura de la tierra de la �pera RealEl estudio noruego Snøhetta ha proyectado la Ópera Real -en la imagen-, que abrirá sus puertas en 2028 y que se ubica en Diriyah, un barrio a la afueras de la capital que es uno de los mayores desarrollos del mundo inspirados en la arquitectura de tierra. La estación de Metro Qasr Al-Hokm, diseñada por la misma firma, destaca por tener un gran dosel curvado de acero inoxidable, siete niveles subterráneos o un gran jardín a unos 35 metros bajo el nivel urbano, que introduce vegetación y ayuda a preservar una temperatura templada incluso durante los meses más calurosos.Ambici�n econ�mica y esencia constructivaSituado en el distrito de Nakheel de Riad, Puerta Al Nakheel es un desarrollo urbanístico que firma la española ELIA con residencias de lujo, hostelería, comercios y oficinas en un terreno de 73.000 metros cuadrados. Dispone de calles peatonales, paseos sombreados, patios ajardinados, parques y terrazas de ocio, con un diseño adaptado al clima. Situado como una puerta de entrada al distrito financiero y adyacente a un complejo gubernamental, el proyecto equilibra la esencia constructiva de la ciudad, la visibilidad, la seguridad, la sensibilidad y su ambición económica.Una escuela abierta"Riad ya construía con los mejores hace cuarenta años. Kenzo Tange levantó la sede de la Fundación Rey Faisal -en la imagen- en 1982; y Frei Otto firmó el Tuwaiq en 1985. Atraer a premios Pritzker tiene un doble efecto. Hacia dentro, eleva el estándar, ya que sus obras funcionan como una escuela abierta para los profesionales locales, y se nota en la madurez de estudios como Omrania. Hacia fuera, posiciona la ciudad en el mapa global", explica Ferrater, que advierte: "Los premios dan titulares; el tejido hace ciudad".