„Ik moet eerlijk zijn, ik denk dat het voorbij is.” De Franse Pauline Ferrand-Prévot kan er nog bij lachen, een halfuur nadat ze over de streep is gekomen in Belleville-en-Beaujolais. Op 31 kilometer van de streep was een versnelling van Demi Vollering op een steile muur tussen de wijnranken haar te machtig, daarna verloor ze ruim 2,5 minuut. Weg aspiraties om voor een tweede keer op rij de Tour te winnen.
Aangekomen bij de bus zuchtte de renster van Visma-Lease a Bike diep. Ze bedankte haar Canadese ploeggenote Sarah Van Dam, die haar in haar lijdensweg naar de finish had bijgestaan. De knuffel met ploeggenoot Marianne Vos duurde een paar seconden. „Ik heb mijn best gedaan”, zei ze verontschuldigend tegen teammanager Rutger Tijssen.
De eerste tik had de concurrentie dinsdag al uitgedeeld, in de tijdrit naar Dijon. Op dat onderdeel moest Ferrand-Prévot in haar voorbereiding van ver komen. „Ik stond op min tien”, zei ze in aanloop naar de Tour. De laatste individuele tijdrit die de Française had gereden, dateerde alweer van 2021. Maandenlang had ze daarom twee à drie keer per week op de tijdritfiets getraind. Alles om het gat met de concurrentie zo klein mogelijk te maken. Want tijdverlies, dat was ingecalculeerd.
