Επιστήμονες εντόπισαν σωματίδια μικροπλαστικών ακόμη και σε βάθη χιλιάδων μέτρων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, σε οικοσυστήματα του βαθιού ωκεανού όπου δεν φτάνει το ηλιακό φως. Η ανακάλυψη αυτή αναδεικνύει ακόμη περισσότερο την εκτεταμένη παρουσία αυτών των ρυπογόνων πλαστικών σωματιδίων.Υπολογίζεται ότι περισσότερα από 11 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού καταλήγουν στους ωκεανούς κάθε χρόνο.Μελέτες έχουν δείξει ότι τα μεγάλα πλαστικά απορρίμματα διασπώνται σε πολύ μικρά σωματίδια, τα λεγόμενα μικροπλαστικά, τα οποία μεταφέρονται σε όλο το θαλάσσιο περιβάλλον μέσω των ωκεάνιων ρευμάτων απειλώντας τη θαλάσσια ζωή και εισερχόμενα τελικά στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα.Παρόλο που προηγούμενες έρευνες έχουν τεκμηριώσει εκτενώς τη μόλυνση από μικροπλαστικά στα παράκτια και επιφανειακά ύδατα ελάχιστα είναι γνωστά για τη ρύπανση από πλαστικά και τις επιπτώσεις της στα οικοσυστήματα του βαθιού ωκεανού.Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ο αντίκτυπος της πλαστικής ρύπανσης στα υποθαλάσσια υδροθερμικά ηφαιστειακά συστήματα παραμένει άγνωστος.Πρόκειται για μοναδικά οικοσυστήματα του βαθιού ωκεανού τα οποία φιλοξενούν πλούσια βιοποικιλότητα, παρά την πλήρη απουσία ηλιακού φωτός. Μια από τις θεωρίες για την εμφάνιση της ζωής στη Γη έχει υποδείξει τα υδροθερμικά συστήματα των ωκεανών ως τα σημεία που εμφανίσθηκε και εξελίχθηκε αρχικά η ζωή στον πλανήτη μας.Είχαν εντοπιστεί σε προηγούμενες έρευνες μικροπλαστικά στον οργανισμό όντων που ζουν σε πολύ μεγάλα βάθη των ωκεανών αλλά τώρα Κορεάτες επιστήμονες πραγματοποίησαν την πρώτη παγκοσμίως συγκριτική μελέτη που αποκαλύπτει τον τρόπο με τον οποίο τα μικροπλαστικά συσσωρεύονται στους οργανισμούς που ζουν σε υδροθερμικές πηγές του βαθιού ωκεανού σε δύο διαφορετικούς ωκεανούς.«Η πλαστική ρύπανση έχει πλέον εξαπλωθεί ακόμη και στα οικοσυστήματα των υδροθερμικών πηγών του βαθιού ωκεανού, τα οποία κάποτε θεωρούνταν από τα πιο απομονωμένα περιβάλλοντα στη Γη», δήλωσε ο Σε Τζου Κιμ, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Water Research».Τα ευρήματαΣτη μελέτη οι ερευνητές εξέτασαν σαλιγκάρια και μύδια που συλλέχθηκαν από υδροθερμικές πηγές σε βάθος μεγαλύτερο των 2,000 μέτρων στη Λεκάνη του Βόρειου Φίτζι στο νοτιοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό καθώς και στην Κεντρική Ινδική Ράχη, στον Ινδικό Ωκεανό.Οι επιστήμονες εντόπισαν μικροπλαστικά στο 92% των οργανισμών που εξετάστηκαν με μέσο όρο 3,42 σωματίδια ανά άτομο.Το πολυστυρένιο, ένα πλαστικό που χρησιμοποιείται ευρέως σε καταναλωτικά προϊόντα και υλικά συσκευασίας, ήταν το συχνότερα ανιχνευόμενο είδος μικροπλαστικού.Τα ευρήματα δείχνουν ότι ακόμη και τα απομακρυσμένα οικοσυστήματα των υδροθερμικών πηγών του βαθιού ωκεανού έχουν ήδη επιβαρυνθεί από την πλαστική ρύπανση.Η διατροφική συμπεριφορά αυτών των οργανισμών φαίνεται να διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο τα μικροπλαστικά συσσωρεύονται στο σώμα τους.Για παράδειγμα, στα σαλιγκάρια που τρέφονται με μικροβιακά στρώματα τα οποία καλύπτουν τον πυθμένα της θάλασσας τα μικροπλαστικά συγκεντρώνονταν κυρίως στα πεπτικά όργανα.Αντίθετα στα μύδια που τρέφονται φιλτράροντας το νερό, τα μικροπλαστικά ήταν σχετικά ομοιόμορφα κατανεμημένα σε όλους τους ιστούς τους.Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι οργανισμοί που συλλέχθηκαν από τον Ινδικό Ωκεανό είχαν σημαντικά υψηλότερες συγκεντρώσεις μικροπλαστικών σε σχέση με εκείνους του νοτιοδυτικού Ειρηνικού.Συγκεκριμένα οι οργανισμοί του Ινδικού Ωκεανού παρουσίαζαν έως και 15 φορές υψηλότερες συγκεντρώσεις μικροπλαστικών, αφού οι μετρήσεις προσαρμόστηκαν ως προς το σωματικό βάρος.Συνολικά η μελέτη αποδεικνύει με σαφήνεια ότι η πλαστική ρύπανση που δημιουργείται στην επιφάνεια των ωκεανών μπορεί να μεταφερθεί σε βάθη χιλιάδων μέτρων, φτάνοντας σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα και ακραία θαλάσσια οικοσυστήματα του πλανήτη.«Τα ευρήματά μας παρέχουν σημαντικά επιστημονικά στοιχεία για τη δημιουργία μελλοντικών συστημάτων περιβαλλοντικής παρακολούθησης του βαθιού ωκεανού και για τη διαμόρφωση πολιτικών προστασίας του», ανέφερε ο Δρ.Κιμ.Naftemporiki.gr