La puissante éruption du volcan de Fuego au Guatemala a contraint les autorités à évacuer au moins 1.700 habitants des zones proches du cratère, ainsi qu'à déclarer mardi l'alerte maximale dans cette zone exposée aux retombées de cendres.
Le Fuego, considéré comme le volcan le plus actif d'Amérique centrale, et situé près de la capitale, est entré en phase éruptive lundi matin. Son activité s'est amplifiée dans la nuit de lundi à mardi, avec des torrents de lave coulant le long de ses flancs et d'immenses colonnes de gaz et de cendres s'élevant dans le ciel.
"Le volcan traverse l'une de ses phases explosives les plus critiques", avec des rivières de boue, des pierres incandescentes, des gaz et des cendres, a expliqué Edwin Rojas, directeur de l'Institut de vulcanologie (Insivumeh).
L'agence de coordination nationale dans la lutte contre les catastrophes, la Conred, a commencé dès lundi soir à faire évacuer des hameaux voisins du volcan et décrété une alerte "danger" (orange) au niveau national. Mardi, elle a relevé ce niveau d'alerte à rouge pour les départements de Sacatepéquez, Chimaltenango et Escuintla, où vivent 1,6 million de personnes.
Selon la secrétaire exécutive de la Conred, Claudinne Ogaldes, quelque 29.000 personnes sont directement exposées aux retombées de cendres, ce qui rend l'évacuation de la zone indispensable. Claudinne Ogaldes a exhorté les habitants des villages alentour à porter un masque et à recouvrir leurs réserves d'eau et de nourriture. Selon la Conred, plus de 1.700 d'entre eux ont été évacués.
