NEC eindigde vorig jaar op een historische derde plek in de Eredivisie en mocht daardoor voor het eerst naar de voorronde van de Champions League. De Nijmegenaren hadden sinds het seizoen 2008/2009 geen Europees voetbal meer gespeeld.
Trainer Dick Schreuder moest op de wedstrijddag de naam van Kodai Sano wegstrepen: de Japanner lijkt op weg naar PSV en wilde niet spelen. Maar NEC bleek prima opgewassen tegen de Griekse recordkampioen, die in 2024 nog de Conference League won.
Gescoord werd er alleen niet in Piraeus, tot onvrede van het fel fluitende thuispubliek. Ook topaankoop Dusan Tadic kon er niets meer aan veranderen. De 37-jarige Serviër viel een kwartier voor tijd in en maakte zijn officiële debuut voor NEC.
Dinsdag, drie dagen na de eerste competitiewedstrijd tegen Telstar, speelt NEC de return in het eigen Goffertstadion. Als de Nijmegenaren dan winnen, is het Noorse Bodø/Glimt of het Belgische Union Saint-Gilloise het volgende obstakel in de jacht op Champions League-voetbal. Zo niet, dan gaat NEC naar het hoofdtoernooi van de Europa League.
NEC begon zonder Sano, maar met drie nieuwkomers aan de eerste officiële wedstrijd van het seizoen: verdediger Tobias Storm en middenvelders Jamiro Monteiro en Clement Bischoff kregen van Schreuder een basisplek. Tadic en vijftienvoudig Turks international Emre Mor vielen in de slotfase in.
