Pesquisa aponta que oferta constante de comida por parte de turistas mantém população de coelhos acima do natural, altera a vegetação e favorece interações incomuns com javalis e outras espécies 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Comportamento raro de javalis acontece devido à superpopulação de coelhos — Foto: Divulgação | JOURNAL OF ECOTOURISM | Ilustração por Eri Kondo Uma prática comum entre turistas que visitam a famosa Ilha dos Coelhos, no Japão, pode estar provocando mudanças profundas no ecossistema local. Um estudo publicado na revista científica Journal of Ecotourism na última quarta-feira concluiu que a alimentação frequente dos coelhos por visitantes mantém a população desses animais artificialmente elevada, altera a vegetação da ilha e favorece comportamentos incomuns entre diferentes espécies, como javalis tentando caçar coelhos vivos. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Fukushima, do Instituto Nacional de Tecnologia (Kosen) Kure College e do Kobe College. O trabalho surgiu a partir de uma colaboração com os criadores do livro infantil Usagi no Shima ("Ilha dos Coelhos"). Localizada na província de Hiroshima, a ilha de Okunoshima é um dos destinos turísticos mais conhecidos do Japão por abrigar centenas de coelhos que circulam livremente e interagem com visitantes. Segundo os pesquisadores, os animais não são lebres japonesas nativas, mas coelhos domésticos europeus introduzidos na ilha há décadas. De acordo com o estudo, a população desses coelhos está fortemente relacionada à alimentação fornecida pelos turistas. Observações anteriores mostraram que o número de animais aumentou significativamente antes da pandemia de Covid-19 e diminuiu quando o fluxo de visitantes caiu temporariamente, reforçando a dependência da espécie da oferta humana de alimento. 'Caminho dos coelhos' e javalis Os impactos já são visíveis na vegetação. O intenso pastoreio dos coelhos eliminou grande parte das plantas rasteiras e dos galhos mais baixos das árvores, formando uma marca conhecida pelos pesquisadores como "linha dos coelhos", que evidencia a pressão exercida sobre o ambiente. Filhotes de gato-de-Pallas são apresentados ao público em zoológico no Japão 1 de 4 Azu, a gata-de-pallas, espécie considerada o felino mais velho do mundo, é vista em seu recinto no Kobe Animal Kingdom, em Kobe — Foto: AFP 2 de 4 Azu, a gata-de-pallas, espécie considerada o felino mais velho do mundo, é vista em seu recinto no Kobe Animal Kingdom, em Kobe — Foto: AFP X de 4 Publicidade 4 fotos 3 de 4 Filhotes de gato-de-pallas, espécie considerada o felino mais antigo do mundo, são vistos em seu recinto no Kobe Animal Kingdom — Foto: AFP 4 de 4 Filhotes de gato-de-pallas, espécie considerada o felino mais antigo do mundo, são vistos em seu recinto no Kobe Animal Kingdom — Foto: AFP X de 4 Publicidade Cinco filhotes de gato-de-Pallas, espécie nativa da Ásia Central conhecida pela expressão naturalmente sisuda, nasceram em maio no Kobe Animal Kingdom e agora podem ser vistos pelos visitantes Além das mudanças na paisagem, os cientistas observaram alterações nas relações entre espécies. Javalis foram vistos consumindo restos de comida deixados por turistas, alimentando-se de carcaças de coelhos e, em alguns casos, tentando atacar animais vivos. — Quando ouvimos pela primeira vez que um javali havia predado um coelho vivo, ficamos surpresos. Sabe-se que javalis consomem carcaças, mas eles normalmente não são considerados animais que caçam presas vivas ativamente — afirmou Shingo Kaneko, professor da Universidade de Fukushima e principal autor do estudo. Segundo ele, a proximidade entre humanos, coelhos e javalis chamou a atenção durante o trabalho de campo. — Durante nossa pesquisa, ficamos impressionados com o quão próximas eram as interações entre javalis, coelhos e pessoas na ilha. Nesse ambiente isolado, pareciam ocorrer situações incomuns que normalmente não observamos em outros lugares — disse. Os autores destacam que a caça de coelhos por javalis não é o principal problema identificado, mas um dos sinais das alterações ecológicas provocadas pela alimentação suplementar ao longo dos anos. Os pesquisadores acreditam que a comida deixada pelos turistas atrai javalis para áreas com grande concentração de coelhos. Ao mesmo tempo, a elevada densidade desses animais aumenta a disponibilidade de carcaças e a frequência dos encontros entre as duas espécies, favorecendo comportamentos raros em condições naturais. O estudo também identificou que outras espécies oportunistas, como corvos e milanos-negros, passaram a explorar restos de alimentos e animais mortos, indicando que os efeitos da prática se espalham por toda a cadeia ecológica da ilha. Apesar dos resultados, os autores ressaltam que o turismo de observação da vida selvagem não é prejudicial por si só. A recomendação é que a alimentação dos animais seja regulamentada e monitorada para evitar impactos indesejados sobre o ecossistema. Entre as medidas sugeridas estão o controle da venda e do fornecimento de alimentos aos coelhos, o monitoramento da população e da recuperação da vegetação, além da avaliação dos efeitos sobre outras espécies. Os pesquisadores também defendem a cooperação entre comunidades locais, operadores turísticos, cientistas e autoridades para desenvolver estratégias que conciliem turismo, conservação ambiental e bem-estar animal.