日本の桑木志穂は日曜日、ロイヤル・ライサムで開催された女子オープンで、ドイツのエステル・ヘンゼライトをプレーオフで下し、自身初のメジャータイトルを獲得した。18番ホールでヘンゼライトが長いバーディパットを沈め、プレーオフに持ち込んだ結果、両者は規定ラウンドを終えて5アンダーで並んだ。前日の首位に立ち、この日も好調なスタートを切ったアメリカのノ・イェアリミは、4アンダーで3位に終わった。クワキはプレーオフ2ホール目で、ヘンゼライトがパーパットを外してボギーで終えたのに対し、自身はタップインでボギーを収め、勝利を決定づけた。これにより、山下美優に続き、同大会で2年連続となる日本人優勝者となった。 「昨年の山下選手の優勝に続き、日本人選手として再び優勝できたことは本当に素晴らしい気分です。チームジャパンの一員として、これからもゴルフ界を盛り上げていければと思いますし、皆さんにも楽しんでいただけたら嬉しいです」と桑木は記者団に語った。 「これはただただ光栄なことです。各ホールで一打一打に集中し、コース上でできる限り楽しむよう心がけました」と彼女は付け加えた。この日、追走グループの一員としてスタートした桑木は、ノ選手がプレッシャーを感じ始めたのを機に、着実に上位へと浮上した。13番ホールでバーディを奪って首位タイに浮上すると、終盤も冷静さを保ち、5アンダーのクラブハウス・ターゲットを記録した。ノは最終ラウンドを支配するかに見えたが、7番と8番で2つのボギーを叩き、リードを縮められた。彼女は一時的に持ち直し、パー4の13番でバーディを決めて再び首位タイに返り咲いたが、14番で再び1打を落とし、クワキに1打差で後れを取った。ヘンゼライトもバックナインで力強い追い上げを見せた。8番と9番でボギーを叩いて順位を落としたものの、11番、12番、15番でバーディを奪い、クワキと並んだ。しかし、16番で1打を落としてしまった。 しかし、このドイツ人選手は諦めず、最終ホールで決定的なバーディパットを沈め、プレーオフに持ち込んだ。「この経験から、いや、今週全体から、絶対に学びを得ようと思っています。 今日、どうやって流れを変えられたか……そう、今日は誇りに思えることがたくさんあると思います」とヘンゼライトは語った。世界ランキング1位のネリー・コルダは、最終ラウンドを3アンダーの68で回り、一時クラブハウス首位に立ったが、優勝争いには及ばず、世界ランキング2位のジーノ・ティティクルと並んで2アンダーの4位タイに終わった。韓国のリュ・ハランは、17番と18番でボギーを叩き、メジャー3連覇への望みが薄れ、地元期待のロッティ・ウォードやチャーリー・ハルと共に1アンダーで6位タイに終わった。ロイター