Érdekes ötlettel rukkoltak ki amerikai kutatók a műtrágya által okozott szennyezés vizsgálatával kapcsolatban. Ahelyett, hogy vízmintákat vinnének a laboratóriumba, inkább a laboratóriumot viszik a vizek fölé. A gumicsizmákban dolgozó terepmunkások helyét a levegőben lebegő drónok vennék át.
A mezőgazdaság egyik égető problémája az egyébként igen fontos műtrágyából származó nitrátszennyezés, ami az esőzések után a patakokba, tavakba és így végső soron az ivóvízbe kerül. Figyelni kell tehát a nitrátkoncentrációt, azonban ez nem mindig egyszerű, mivel az érintett helyek gyakran távoli mezőgazdasági területeken vagy sáros árkokban található. Innen kell beszerezni a mintákat, majd feldolgozásra laboratóriumba küldeni azokat.Az Iowa Állami Egyetem kutatói viszont egy ötletes megoldást találtak. Tulajdonképpen megfordították a dolgok menetét, és a laboratóriumot vinnék a vizsgálati helyszínhez. Ehhez egy egyszerű kereskedelmi drónt szereltek fel egy mini laborrendszerrel (lab-on-a-chip), amely közvetlenül a terepen elemzi a vízmintákat.Mindezt úgy kell elképzelni, hogy a drón a szóban forgó patak, csatorna vagy vízelvezető árok fölé száll, majd egy vékony csövön keresztül felszívja annak vizét. Ezután a fedélzeti műszerek néhány perc alatt elemzik a mintát, meghatározzák annak nitrát-tartalmát. Mivel egyetlen repülés alatt több mérést is lehet végezni, a szakemberek akár óráról órára figyelhetik a vízminőség változását. A drón az összes eredményt egy beépített memóriakártyára tudja menteni a későbbi elemzések céljából.A tesztek során a kutatók érzékelőrendszere 2,5 ppm-es (2,5 milliomodrész) nitrátkoncentrációt mért 95 százalékos pontossággal, ami megfelel egy tipikus laboratóriumi elektrokémiai nitrátérzékelő rendszer pontosságának. A tesztekből az is kiderült, hogy a rendszer már alacsony koncentrációknál is megbízhatóan észleli a nitrátot.Az új rendszer további előnye az olcsósága. A miniatürizált szenzorok és az egyszerűbb műszerek lehetővé teszik, hogy a mérőeszköz a környezetvédelmi hatóságok vagy a mezőgazdasági szakemberek számára is elérhető legyen. A szakértők szerint ez a fejlesztés jól illeszkedik abba a trendbe, amely egyre fontosabb szerephez juttatja a drónokat a mezőgazdaságban. A jövőben így nemcsak növényállapot-felmérésre vagy permetezésre, hanem valós idejű környezetfigyelésre is bevethetők lehetnek a kis repülő szerkezetek.Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.
