A veces la vida cierra círculos. Anna Nash nació en el condado de Devon, al suroeste de Inglaterra, rodeada de agua. Cada mañana tenía que coger un pequeño ferri para ir a la escuela y aprendió desde muy joven a navegar. Ahora, su vida vuelve a girar en torno al mar como presidenta de Explora Journeys, la línea de cruceros de lujo del Grupo MSC. La familia Aponte, dueña del gigante naviero, ha hecho una apuesta por los viajes de alta gama que, traducida a números, se resume en 3.500 millones de euros. Esta es la cifra que prevé invertir para construir un total de seis barcos en los astilleros Fincantieri, ubicados en Trieste (Italia). Ya hay operativos dos cruceros, y este fin de semana se inaugura en Barcelona el Explora III. El objetivo de la compañía es que la flota esté lista al completo en 2028. La entrevista con Nash se realizó a principios de julio en Londres, donde la compañía invitó a varios medios europeos, entre ellos EL PAÍS, para explicar sus planes de crecimiento.Pregunta. ¿Qué significa el lujo en el mar?Respuesta. Personalmente, prefiero hablar de elegancia y sofisticación porque lujo es una idea transaccional, que puede ser cualquier cosa y que carece de emoción. Pero si me pregunta por el concepto de lujo, para mí es el tiempo. Que este se ralentice para hacer una pausa en nuestro día a día. Y disfrutar del estado de ánimo que evoca el mar. Así es como queremos que se sientan los clientes cuando se alejan de tierra firme.P. ¿Por qué elegir un crucero de lujo si se puede ir a un hotel de cinco estrellas?R. Bueno, de hecho nosotros nos describimos como un hotel flotante cuya dirección es el océano. El sector hotelero de lujo lo conozco bien porque he trabajado toda mi vida en él, en cadenas como Rosewood, Orient Express (hoy Belmond) y Aman. Hay muchas similitudes en cuanto a la experiencia que le queremos dar a los clientes. El objetivo es cuidar de ellos. Cuando pasas con nosotros una semana conocemos mejor tus necesidades de lo que lo haría un hotel en tierra firme.P. Sus cruceros no se los puede permitir todo el mundo ya que las tarifas llegan a superar los 10.000 euros en algunas grandes rutas. ¿Qué experiencias ofrecen?R. Ofrecemos una experiencia basada en el “todo incluido”, lo que significa que una vez que has comprado el billete todo está cubierto. Creo que eso aporta una sensación de liberad para no pensar demasiado y desconectar. Y eso se nota en la energía maravillosa que se crea a bordo.P. Aparte de personas sin problemas económicos, ¿cuál es el retrato robot de sus clientes?R. Son personas que han viajado mucho, que disfrutan de la buena mesa y buscan enriquecerse en todos los sentidos. Su origen es de todas las partes del mundo, con una edad media de 55 años.P. ¿Cómo bajar esa media de edad y atraer a las nuevas generaciones a los cruceros?R. La palabra crucero sigue teniendo asociado cierto estigma y por eso nosotros preferimos hablar de viajes por el mar. Estamos viendo cómo una clientela cada vez más joven empieza a viajar con nosotros. Hemos seleccionado una gran variedad de itinerarios para que personas de todas las edades puedan disfrutar.P. Los jóvenes suelen ser muy sensibles a todo lo relacionado con la sostenibilidad. ¿Cómo trabajan para reducir el impacto medioambiental y las emisiones de los barcos?R. Somos una empresa familiar y los propietarios tienen una vinculación de más de 300 años con el mar, por lo que están muy concienciados en este aspecto. Los océanos lo son todo, y es nuestra responsabilidad dejárselos tal y como los hemos heredado a las generaciones futuras. Precisamente, contamos con una fundación dedicada a tiempo completo a temas de conservación. Por otra parte, el Explora III será el primero de nuestra flota en contar con capacidad para funcionar con gas natural licuado, lo que supone un paso importante para lograr nuestro objetivo de alcanzar las cero emisiones netas en 2050. P. ¿Explora Journeys ya es una compañía rentable?R. Sí, ya estamos generando beneficios. Tenemos mucha suerte de tener el respaldo del Grupo MSC, con el que compartimos asistencia marítima y servicios. Aunque somos una marca relativamente joven en cuanto a antigüedad, con solo tres años navegando, nos comportamos como una marca consolidada gracias a este apoyo.P. ¿Qué previsiones de ingresos tienen para este año y los siguientes?R. Somos una empresa privada, no cotizada, y no hablamos de ingresos. Lo que sí le puedo decir es que los dos barcos que actualmente están en servicio navegan casi a plena capacidad. Con el Explora III planeamos hacer una vuelta al mundo en 2029 y ya tenemos resultados muy positivos en el número de reservas anticipadas.P. Aumentar el número de barcos y de rutas, ¿no va en contra del concepto de exclusividad que venden?R. Es un crecimiento muy planificado. Vemos que hay demanda. Las métricas de lealtad de los clientes NPS se mantienen constantemente altas y eso significa que estamos haciendo las cosas bien. Como le decía, no hablamos como lo haría una marca de cruceros tradicional, tampoco como un hotel. En realidad, somos el primer hotel flotante cuya dirección es el océano. Por lo tanto, ofrecemos algo diferente para un mercado que crece.P. En España, con el brote del hantavirus, ha habido un debate sobre la seguridad sanitaria en espacios cerrados como los cruceros. ¿Temen que afecte a la demanda?R. No lo creo. Es cierto que cuando surgen problemas de este tipo recibimos preguntas de los huéspedes, pero el de los cruceros es un sector muy regulado, más aún que los hoteles en tierra. Contamos con protocolos a bordo y centros médicos con todos los servicios. Desde la pandemia hay un deseo increíble de viajar, enriquecerse y ver el mundo. Con los temas sanitarios es cuestión de ser muy claros en la comunicación y comprender cuáles son las preocupaciones de los clientes.P. Con la guerra en Oriente Próximo, el sector hotelero en zonas como el Golfo ha sufrido una caída importante de las reservas. ¿Están más protegidos los cruceros contra los vaivenes geopolíticos?R. Yo diría que sí porque podemos trasladar nuestros barcos a otras zonas menos sensibles a la geopolítica. Es verdad que eso supone un coste, pero también nos da ventaja con respecto al turismo en hoteles. Al igual que contamos con protocolos sanitarios también tenemos guías de actuación muy estrictas en materia de seguridad, y eso sin duda aporta tranquilidad a nuestros huéspedes.P. ¿Por qué Explora ha decidido asociarse al deporte con su patrocinio a Jannik Sinner o su presencia en el Gran Premio de Montecarlo de Fórmula 1?R. Como marca queremos rodearnos de ese espíritu deportivo y de esa energía. Además, el deporte nos brinda un escenario global para dar a conocer nuestra marca. Creo que hay similitudes entre los deportes profesionales y la forma en la que gestionamos nuestros barcos. Por ejemplo, el espíritu de equipo. Se necesita un grupo de personas para dirigir un barco, como también se necesita un equipo para gestionar una carrera de Fórmula 1; incluso Sinner tiene detrás todo un conjunto de profesionales que le da apoyo. También asumimos como propios otros valores del deporte como la dedicación, la pasión y la precisión. En definitiva, hay un hilo conductor auténtico y maravilloso que une al deporte y los viajes que ofrecemos a nuestros huéspedes.