George Harrison, Bob Dylan y Leon Russell en el escenario durante el Concierto para Bangladesh, celebrado en el Madison Square Garden el 1 de agosto de 1971 en Nueva York (GAB Archive/Redferns)Los primeros días de julio de 1971 un pequeño aviso publicitario publicado en la sección de artes y espectáculos de The New York Times llamó la atención de los lectores. Decía que “George Harrison y amigos” se presentarían en el Madison Square Garden el domingo 1 de agosto a las 8 de la noche. No decía más, pero el rumor comenzó a correr enseguida: Harrison y esos amigos no podían ser otros que los Beatles, reunidos nuevamente poco después de separarse. Pese a que nada confirmaba que así fuera, las entradas se vendieron enseguida, tan rápido que pronto se anunció una nueva función, ese mismo día, pero a las 2 de la tarde. Se agotaron también, aunque nadie supiera bien de qué se trataba. Nadie podía imaginar que ese pequeño aviso, algo enigmático, anunciaba un festival solidario que pasaría a la historia: el Concierto para Bangladesh, una iniciativa del exbeatle para recaudar fondos de ayuda para un país en situación de desastre.Todo había comenzado menos de un mes antes, en la mansión de Harrison en Inglaterra, cuando el guitarrista trabajaba en la banda de sonido de la película Ragha junto a su amigo, el maestro bengalí del sitar, Ravi Shankar. Por esos días, Shankar andaba evidentemente triste y poco concentrado, tanto que Harrison le preguntó qué le pasaba. Le contestó que estaba preocupado por su país, que todavía se llamaba Pakistán Oriental, devastado el año anterior por un ciclón que se había cobrado medio millón de vidas y por una guerra por la independencia que provocaba todavía más muertes y obligaba a millones a escapar a la India. Le dijo que quería ayudar. El exbeatle confesaría después que en ese momento no sabía nada de eso, que le costaba entenderlo y que ni siquiera podía sentir el dolor que sufrían Ravi y su pueblo, pero que aun así decidió colaborar. Ese mismo día tomó el teléfono y comenzó a llamar a muchos de sus amigos músicos. “Le dije que sentía que tenía que hacer algo, y que había decidido hacer mi propio concierto para recaudar dinero. Inmediatamente llamó a sus amigos”, relató más de una vez el maestro del sitar.PUBLICIDADAntes de comenzar a llamar, Harrison le pidió a Shankar que le explicara bien la situación para poder transmitirla al convocar a sus amigos y el bengalí le hizo un pequeño repaso histórico hasta llegar a la catástrofe que se vivía por esos días en su país, que estaba luchando por la independencia.El músico Ravi Shankar en una secuencia de la película "Concierto por Bangladesh", estrenada en París después de presentarse en el Festival de Cannes (EFE/rba/Archivo)