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En el sureste del océano Índico, la corteza terrestre se fracturó y dio paso a una enorme cantidad de lava que, luego de solidificarse, ensanchó el lecho marino más de un metro. Esta secuencia de eventos fue registrada por geofísicos franceses, quienes detallaron la primera observación en tiempo real de la formación de un nuevo fondo oceánico.
"Tuvimos muchísima suerte", dijo el geofísico Jean-Yves Royer, de la Universidad de Brest, coautor del estudio publicado en Nature. En febrero del 2024, él y sus colegas desplegaron una serie de instrumentos de medición a dos kilómetros de profundidad. Tan solo dos meses después, registraron la formación de nuevo fondo oceánico. "¡En apenas dos meses! Mientras que la intensidad del evento que acabamos de presenciar ocurre solo una vez cada 40 años", contó Royer.
La expansión del fondo oceánico es un aspecto crucial de la tectónica de placas, el movimiento constante de fragmentos de la corteza terrestre, tanto grandes como pequeños, entre sí. La corteza terrestre se compone de un 70% de corteza oceánica y un 30% de corteza continental (que forma los continentes). La corteza oceánica es más densa que la continental y, debido al enfriamiento, también más densa que el manto subyacente. Como resultado, las placas oceánicas se hunden profundamente en la Tierra (por ejemplo, en la costa oeste de Sudamérica).
