Ross Simmons vond het betreffende boek over de Griekse oudheid tijdens een renovatie van zijn huis in een theedoos die was ingemetseld in een open haard, vertelt hij aan persbureau AP. Simmons denkt dat het boek is geleend door zijn betovergrootvader John Simmons, de vader van zijn overgrootouder. Hij zou rond de tijd dat het boek werd uitgeleend in het huis hebben gewoond.
De bibliotheek in Kiama, een kustplaats ruim 100 kilometer ten zuiden van Sydney, opende in 1872. Het boek dat Simmons vond, Antiquities of Athens, werd in 1858 uitgegeven en behoorde tot de originele collectie van duizend boeken van de bibliotheek. Michelle Hudson, manager van de bibliotheek, zegt tegen AP dat ze vermoedt dat het boek kort na de opening van haar bibliotheek werd uitgeleend.
Destijds gold de regel dat klanten een boete van drie Britse pence betalen voor iedere dag dat een boek te laat werd ingeleverd. Dat zou betekenen dat de boete voor Antiquities of Athens omgerekend zo'n 28.000 Australische dollar (ruim 17.000 euro) bedraagt, al hoeft Simmons dat bedrag waarschijnlijk niet te betalen.
Het is niet helemaal duidelijk wanneer het boek precies is uitgeleend en wie de oorspronkelijke lener was, zegt Hudson. De lijst met klanten uit de jaren zeventig van de negentiende eeuw is in de loop der tijd kwijt geraakt. Simmons zegt geen idee te hebben waarom zijn uit Engeland geïmmigreerde voorouder het boek niet heeft teruggebracht.
