La energía desbordante de Lucas ha disminuido. Ya no salta con el mismo impulso y fuerza que tenía hasta unos años atrás ni sube rápido la escalera. Ahora avanza sin apuro por cada peldaño y camina un poco más lento.A sus doce años, este perro mestizo se encuentra en la etapa de la vejez, fase marcada por la disminución de masa muscular, menor movilidad, cambios dentales y, en algunos casos, pueden perder su visión o audición.Este ciclo se inicia desde los 6 años en canes de raza gigantes, a partir de los 7 en razas medianas y entre los 8 y 9 años en las razas pequeñas. En gatos, se daría desde los 10 años.PublicidadConozca las enfermedades que pueden aparecer en la adultez de sus ‘peluditos’Esta clasificación la hace el Centro de Bienestar Animal Municipal de Guayaquil, institución que señala que los animales de compañía durante este periodo pueden extender sus horas de descanso, cambiar sus hábitos de sueño y presentar, en ciertos casos, desorientación y menor tolerancia al estrés.Lucas está entre los que duermen más. Su tutor, José, asegura que la energía y ganas de jugar de su ‘peludito’ mermaron a causa de un tumor en el labio superior. Esta masa creció rápidamente en los últimos meses, por lo que ha buscado dos opiniones veterinarias. Uno le sugirió la extirpación del tumor y el otro no.“No sé qué hacer, hay que esperar los resultados de los exámenes, pero me dicen que podría ser cáncer”, cuenta este guayaquileño preocupado por la posibilidad de que Lucas tenga esa enfermedad catastrófica que en la última década ha aumentado estos casos.PublicidadPublicidadEstos son los cambios que se presentan en los ‘peluditos’ jóvenes“Hace unos diez años atrás diagnosticábamos un cáncer al mes, hoy por hoy nos pueden llegar hasta 10-15 animales con cáncer al mes”, señala Rafael León, gerente del Hospital Veterinario Animalópolis, en donde se atienden en promedio entre 600 y 700 mascotas.León considera que el incremento de esta enfermedad se evidencia más, porque el especialista oncólogo determina mucho más rápido la presencia de un cáncer, cuyo estudio diagnóstico podría costar desde $ 200.Pero esta y otras enfermedades se pueden identificar de manera temprana, especialmente cuando no hay tumores o signos visibles, si su mascota es evaluada por el veterinario cada seis meses, con pruebas y exámenes de control geriátrico que, según la Veterinaria MM, podría oscilar entre $ 80 y $ 250.Signos de alarmaEl Centro de Bienestar Animal Municipal de Guayaquil y la Veterinaria MM coinciden en que los tutores deben acudir al médico veterinario si observan en sus animales de compañía los siguientes signos:Pérdida del apetito.Pérdida rápida de peso.Consumo excesivo de agua.Aumento en la frecuencia urinaria.Vómitos o diarrea persistentes.Sangrado.Dificultad para respirar.Tos persistente.Convulsiones.Cambios bruscos de comportamiento. Aparición de masas o bultos. Dolor evidente.Cojera persistente.Sobre esto último, el gerente de Animalópolis explica que si su mascota empieza a cojear puede ser señal de otros tipos de enfermedades, como las renales: “El deterioro del riñón en muchas ocasiones genera dolor y ese dolor se ve irradiado en algunas de las extremidades, sobre todo en las posteriores”. DiabetesEsta enfermedad crónica también se puede presentar en sus mascotas, especialmente en gatos. “La causa principal es la sobrealimentación”, refiere Fabricio Zamora, propietario de la Veterinaria Zamora, quien considera que en el 90 % de los casos el responsable es el tutor.PublicidadSe puede detectar o sospechar de esta patología si su mascota presenta una disminución del peso, debilidad, si orina mucho o si bebe mucha agua. El diagnóstico se confirma a través de pruebas sanguíneas.Esta enfermedad, asegura Zamora, se puede tratar con insulina, de acuerdo con la cantidad y frecuencia que prescriba el veterinario. El tratamiento puede costar entre $ 60 y $ 150 dólares entre la insulina, los controles y una alimentación especial. Patologías más frecuentesAl llegar a la vejez, las mascotas pueden presentar las siguientes enfermedades, de acuerdo con el centro veterinario municipal y veterinarias consultadas por este Diario:Osteoartritis.Enfermedad renal crónica.Enfermedad cardiaca.Diabetes mellitus.Hipotiroidismo (perros).Hipertiroidismo (gatos).Enfermedades neoplásicas (cáncer).Enfermedades hepáticas.Hipertensión.Deterioro cognitivo.No obstante, el Centro de Bienestar Animal destaca que “muchos animales de compañía pueden mantener una buena calidad de vida durante meses o años si reciben diagnóstico oportuno, tratamiento y seguimiento veterinario especializado”.¿Cuáles son los cuidados generales en la vejez de nuestras mascotas?Los veterinarios consultados por este Diario coinciden en los siguientes cuidados generales: Controles veterinarios cada seis meses.Vacunación y desparasitación.Exámenes de sangre y orina, ecos y radiografías, de acuerdo con el criterio de los médicos.Control del dolor. Alimentación especializada.Actividad física moderada.Adaptar el hogar para facilitar la movilidad. Mantener rutinas y enriquecimiento ambiental.¿Cuál es la expectativa de vida de nuestras mascotas?Las mascotas pueden vivir más de 20 años, dependiendo de la raza y los cuidados que cada ‘peludito’ requiera. En promedio, según el centro municipal, la expectativa de vida puede ser:En perros:Razas pequeñas: 12-16 años.Razas medianas: 10-14 años.Razas grandes: 8-12 años.Mestizos suelen presentar expectativas similares o, en algunos casos, ligeramente superiores debido a una mayor diversidad genética.En gatos:Los felinos viven, generalmente, más que los caninos. En promedio, se estima entre los 13 y 18 años. Aunque muchos gatos alcanzan 20 años o más con los adecuados cuidados preventivos.“Más que la raza, influyen la nutrición, medicina preventiva, esterilización, ambiente seguro y atención veterinaria”, refiere el Centro de Bienestar Animal Municipal. (I)