Jos Leijdekkers, zoals 'Bolle Jos' echt heet, is al jaren voortvluchtig en zou momenteel in het West-Afrikaanse land Sierra Leone verblijven. Hij was dus niet bij de zitting in het Belgische Tongeren aanwezig. De straf valt lager uit dan de eis van het Openbaar Ministerie (OM), dat twintig jaar cel eiste.
Leijdekkers stond samen met een grote groep handlangers terecht voor zijn betrokkenheid in de drugszaak Costa. Leijdekkers en zijn handlangers smokkelden drugs via de haven van Antwerpen en zijn verantwoordelijk voor de invoer van minstens 25 ton cocaïne, met een straatwaarde van zo'n 3,5 miljard euro. Ook maakten ze zich schuldig aan witwassen.
In totaal stonden er 56 verdachten terecht in de omvangrijke Costa-zaak. Het OM eiste in totaal 451 jaar gevangenisstraf tegen de verdachten.
Naast Leijdekkers werden zijn zakenpartner Tom Bastiaanse, voormalig motorbendelid Geert Frisson en oud-agent Willy van Mechelen gezien als leiders in de criminele organisatie. Zij werden veroordeeld tot respectievelijk twaalf, dertien en negen jaar cel. Dat geldt ook voor Leijdekkers' rechterhand Nathan Steveniers, die een celstraf van acht jaar opgelegd kreeg.
Met de uitspraken komt er een einde aan een slepend proces, dat jaren duurde en meermaals vertraging opliep door wrakingsverzoeken tegen rechters. Het vonnis van de rechter omvat honderden pagina's en het voorlezen ervan nam bijna anderhalf uur in beslag, meldt VRT NWS.
