Schon im Film »The Commitments» von 1991 bewies Hansard seine Schauspielkunst. Einem internationalen Publikum wurde er an der Seite von Markéta Irglová bekannt durch den Independent-Film »Once«, in dem die Beziehungsgeschichte zweier Musiker auf den Straßen von Dublin erzählt wird. Für den Song »Falling Slowly« vom Soundtrack gewann er 2007 einen Oscar.Noch vor zwei Jahren hatte Hansard bei der Trauerfeier für seinen Landsmann Shane MacGowan einen viel beachteten Auftritt: Zusammen mit der Sängerin Lisa O'Neill spielte er dessen Hit »Fairytale of New York«. Die Aufnahme ging um die Welt.